俗话说否极泰来，虽然与丁敏君在客栈内有所摩擦，但剩下的一段路却还是十分顺畅的。

客栈内恰好有两匹成年马，都是南方的马种，速度不快，然而对于马冬梅这种新手来说却是最好上手的。比起读书而言，马冬梅在骑马这件事情上要更得心应手些。她虽然被丁敏君突然的一击吓坏了，不过听得白鹤鸣的解释，见她后面几日都面色如常，便安下心来。

因为沿途教马冬梅骑马，再加上在峨眉山下花了一天的时间安顿好马冬梅，白鹤鸣这最后一段路程花了双倍的时间。几番推脱之下，她以“你不收下这钱我就不能安心回峨眉”的话术成功让马冬梅收下了自己剩下的为数不多的盘缠。

站在峨眉山下牌坊的时候，白鹤鸣忽然心有所感，抬起头来盯着那山门看了一会儿。

阔别了半年，她觉得有些陌生。

以前也不是没有长时间地离开峨眉，但当时就没有这种感觉。或许是在大都经历过了血雨腥风，阴谋算计，此刻呼吸到峨眉山上清冷的空气，再看上山的路上已经开始积雪，白鹤鸣顿生出一股天地苍茫，万物空灵之感。

以她现在的脚力，寻常人一个时辰的路，她慢悠悠地半个时辰刚好走完。

此刻已经到了隆冬，山门正紧锁着。白鹤鸣轻叩了三下，在寒风中等了许久那山门才打开一条小缝，露出一张冻得红扑扑的脸。

原来是这守山门的小童冷得躲在了门房里，这才开门不及。他虽然来着峨眉山的年岁不长，却认得白鹤鸣的脸，见她肩上已经积了薄薄一层雪，慌得连连道：“抱歉抱歉白师姐，我不知道是您在门外——”

白鹤鸣挥了挥手，道：“不用放在心上。”如果她真的不想等，那直接一个轻功就跃过旁边的矮墙了，不过是她在门口发呆了一会儿罢了。她低下头，看到那孩子都是冻疮，手指冻得像一根根胡萝卜一样。

进了山门，然后便是大堂。

今日无事，也非每月一次灭绝师太给众位弟子指教讲学的日子，大堂里空荡荡的。白鹤鸣随着呼啸而过的穿堂风再往里走，便隐约听见了练武场方向传来的嘈杂声。她心想道：“是了，此刻正是练武的时候。半年未见，不知道晓芙、锦仪、芝芸几个师妹的功夫有没有长进？师父大概也在练武场，须得先拜见她，向她说明这几个月的情况才好。”

白鹤鸣走入演武场，却是刚好与站在台上的灭绝师太眼神对视。灭绝师太原正在给静玄演示动作，看见白鹤鸣后便收了架势，常年下垂的嘴角此刻似是终于上扬了几分。

相隔数十丈，白鹤鸣却看清了师父的口型。

“你回来了”。

那一瞬间，白鹤鸣便愣住了，眼眶里不知不觉竟涌出了泪水。

这次任务她在山下耽搁了不少时间，也不知违反了多少门规，而且全是因为自己的私心。但这半年以来，灭绝只是写信告诉她能回来了，却没有催促过她“一定”要回来，甚至在她语焉不详地回禀自己卷入到了大都事件中后，灭绝也只是给她回了八个字。

“小心为上，万事谨慎”。

信封里还夹了张银票。数额不大，却是足够她这一路了。所以后半程白鹤鸣才能相对宽裕地同俞莲舟一块乘船回来，也才能把马冬梅好好地安顿在山下。

她的师父虽然严苛，虽然传统，但却也护短的很。看重的弟子哪怕做错了，就算是理亏，她也会在旁人面前维护到底，然后私下回山后再教训弟子[1]。

白鹤鸣抿了抿嘴，快步上前叫道：“师父！”

她用袖子擦干眼泪，看着灭绝师太。

峨眉山上众人皆知白鹤鸣是灭绝师太极其看重的弟子。自白鹤鸣下山后，灭绝莫名地脾气暴躁，换了好一批山上的人。一些年幼的师妹们都盼着白鹤鸣能回来，师父的脾气就能好点，她们平日里的训练也能好受些。若是白鹤鸣知道她们心中所想，估计会告诉她们这是师父为了清理山中的间谍，而非是因为她。

灭绝见到白鹤鸣第一眼便笑了，只是她很快肃起张脸，喝道：“怎么在外面耽搁了这么长时间，还敢在外面与同门私斗！我看半年未见，你的胆子是愈发大了！”

白鹤鸣听得前半句，便知丁敏君先她一步回了山。她连忙单膝跪下道歉，心中却并不慌乱，想到：“竟然被恶人先告状了。只是师父没马上罚我，说明在她心中这事情并不严重。”

灭绝先不喊起，低头训道：“自今日起，每日在房里多做一遍功课直到除夕。”

眼下到除夕也就不到一个月。冬日严寒，在房间里多做点功课也算不得惩罚。再说白鹤鸣本来的练习量就比一般的弟子大，加功课对于曾经把峨眉门规犯了个遍的她来说是小菜一碟。

她先低头称是，脑子里却在盘算着找什么机会将大都之事和倚天剑的下落告知师父。正想着此事时，却听得一阵急促的脚步声。

“师父，你可要为我做主！”

丁敏君那日受了伤，两个师妹见她神思不属，便不等任务完成就提前同她回了山，与灭绝师太说明了情况。此刻丁敏君原还躺在床上养伤，也不知道是谁向她说了白鹤鸣回来的消息，激得她草草披了件衣服便便匆匆往练武场赶。

灭绝师太本就没想重罚白鹤鸣。她见丁敏君衣衫不整，头发散乱，呵斥道：“你作为师姐这样慌慌张张的像什么样子！既然要养伤，为何不在房里好好休息？”

丁敏君心中不服，却不是个不会看眼色的。她恨的要紧了后槽牙，心想：“早就知道师父偏心白鹤鸣，苦了我寒风中白白跑来一趟。”冬日严寒，她不愿像白鹤鸣一样单膝跪在冰冷的地砖上，便有意免了这礼，捂着嘴故意重重咳嗽了好几声。

灭绝师太眉头一皱，正欲说些什么，便又听得有匆匆忙忙的脚步声。接二连三的事情搞得她心情烦躁起来，说道：“怎么了，每逢年节你们便不能好好走路了吗？”

白鹤鸣一抬头，见到那跑来的小童正是刚刚给自己开门的那个。那小童一路跑过来，连鼻涕都冻在了脸上，又被灭绝的话吓得瑟瑟发抖，一下子跪在地上道：“报、报师傅……山门有……有好多人……说是来送、送礼物的……”

这孩子说有好多人，但其实也并不多，不过四五个而已。不过这四五个人都是蒙古人装扮，还都身怀武功，峨眉众人看了都是一肃。灭绝师太平生第一恨明教，这第二恨的便是蒙古鞑子。她疑心这些身怀武功的蒙古鞑子是有招揽之意，便请这五人进了大堂，森然道：“我峨眉与蒙古人不共戴天，但平日向来井水不犯河水。若你们冒犯峨眉，我峨眉便是战至最后一人，也绝不归顺。”

峨眉祖师郭襄便是鼎鼎有名的郭大侠的女儿，峨眉这辈子都不可能和蒙古人在同一条战线上。

为首那蒙古人听了灭绝师太这番毫不客气的话，却也并不生气，反而恭敬地拱了拱手道：“我们一向十分敬佩灭绝师太您和峨眉派，眼下也并无他意，只是贵派有一人帮了我们王爷好大一个忙，王爷千叮咛万嘱咐，让我们一定要把这武林至宝送至她的手上。”

白鹤鸣心头一跳。

说罢，他从身后的人手上接过一个看着就沉的木盒子，刻意再众人面前转了一圈后，冲着灭绝师太露出一个微笑后，又冲着白鹤鸣笑着点了点头。

盒子被缓缓打开，一柄宝剑安静地躺在黄色的绸布上。

灭绝师太见那剑时，瞳孔放大了一瞬。不过她好歹没有从椅子上起来，冷冷道：“此乃本派至宝，祖师爷郭女侠留下的倚天剑。”

那蒙古人笑着道：“正是。这是王爷让我转交给白女侠的，说是白女侠帮的这个忙真是漂亮。”

白鹤鸣意外救下汝阳王世子，却没把他送到汝阳王府上，甚至没告诉汝阳王此事，只留天意决定这世子最终能不能安全回家，这个事干得实在“漂亮”。所以汝阳王当着众人面，以蒙古王爷的身份，把倚天剑作为“赠礼”，回的也是“漂亮”。

白鹤鸣心想：“把倚天剑还给峨眉派，说明汝阳王确实是个东西。但我在路上耽搁了这么久的时间，他早不还晚不还，特意挑在自己回山的这天还，还偏偏在众人面前强调我帮了他，他还真不是东西。”

此事未在她预料之中，但她问心无愧，因此对上灭绝师太那锐利的眼神也未有动摇。

白鹤鸣回看使者，走到那人跟前接过剑，道；“那便也替我转告王爷一句，‘王爷的回礼很漂亮，希望王爷不会有朝一日亲眼看到它出鞘’。”

她转身走至灭绝师太面前，双手把剑奉上。

“虽然有些弟子没有料到的地方，”她低头道，“但，弟子幸不辱命。”

灭绝没有接过倚天剑。她沉吟不语，分列两侧的诸位弟子也都屏息凝神，不敢开口。

蒙古人走后，丁敏君噗通一身跪在地上，迫不及待道：“师父，白鹤鸣这是勾结蒙古人！请师父勿要姑息养奸，将她逐出山门方能恢复我峨眉在武林中的清誉啊！”

灭绝师太眉头一挑，忽然间转头趴地给了丁敏君一巴掌，怒道：“难道我峨眉之清誉要靠把弟子逐出师门来得？你整日在峨眉上蹿下跳，安的都是什么心？”

她这一掌打的不轻，丁敏君半边脸瞬间肿了。

灭绝师太打完丁敏君，随即看向白鹤鸣，说道：“我知道你是因为父母被元兵杀了才上峨眉山的，所以我不愿相信你和蒙古人会有瓜葛。但人总是会变的，你且事情在众人面前，好好说个清楚吧。”

白鹤鸣于是将途中经过一一说来，包括救下马孙二人，与俞莲舟的偶遇和后面的一系列意外。她刚开始有些紧张，后来表述便逐渐流畅起来。

直至白鹤鸣讲到她与俞莲舟夜入太平王府，一剑削去那太平王的右臂时，灭绝师太道：“好！你也总算是可以出师了！”

对于白鹤鸣这个弟子，灭绝师太实际上是又爱又恨，爱她天赋卓绝，又有时恨她不守规矩，常有出人意料之举。她虽然觉得自己日后衣钵多半要传给白鹤鸣了，却也还会想着，若是鹤鸣的性子能和晓芙，哪怕是锦仪换一换，那她就是闭了眼也会安心。但想到最后，她也不得不承认，白鹤鸣的天赋本身就于她那古里古怪的想法和行为紧紧联系在一起。

灭绝师太年少继承峨眉，如今已经近三十个年头了。对武林人而言，她这个年龄也到了要考虑身后事的时候。灭绝自认为自己没有辜负先师的教诲，有好好将峨眉武学继承发扬，但却总觉得自己没能做到最好，没能突破前人的成就。偶尔她也会想，若是把峨眉交给像是白鹤鸣这样难以预料的弟子，会不会也会让峨眉有难以预料的突破呢？

“后来呢？为何汝阳王说要把倚天剑给你？”灭绝师太的声音柔和了些。

白鹤鸣道：“我与俞二侠都无意参与这些蒙古贵族的争斗。我们在出城前无意救下了了一个被太平王虐待的孩子，但那时候我发现他便是汝阳王找寻已久的儿子……”

“那也是天意使然。”灭绝师太道，“所以你用汝阳王世子换了倚天剑吗？”

白鹤鸣沉吟一刻，摇头道：“没有。”

“我和俞二侠，还有千千万万的孩子，都是被这蒙古人害得成了孤儿。与此同时，还有千千万万人在北边忍受饥饿和寒冷，失去了自己的孩子。我不当场杀了汝阳王世子是因为我不杀孩子，但我绝不会站在蒙古人那边。”

灭绝师太脸上看不出喜怒，问道：“所以，你已经知道汝阳王世子的下落，你也知道或许可以用世子换取峨眉失落已久的倚天剑。假如当时你知道了……不，当时汝阳王就在你面前用倚天剑与你交换他儿子，仅仅是交换这个孩子的消息，你会换吗？”

白鹤鸣其实不是很想承认：倚天剑不论是作为神兵，还是作为峨眉的象征物，对她本人而言，都不如她自己的信念重要。

这么说可能会让把峨眉看的比性命还重的灭绝大怒不已，重重罚她。

她心中惶恐，但却并不想对师父撒谎。而且她也不自禁地为自己坚持、固执、古怪感到骄傲。

白鹤鸣道：“弟子不会换。”

“弟子依然会和现在一样，出城、回山，然后告诉师父倚天剑目前在汝阳王手上的消息，等待师父下一步的指示。”

灭绝师太看着她却不说话，似乎是想用视线逼她改变答案一样。

然而白鹤鸣却也和她一样，不再开口。

许久，众人忽然听见灭绝师太若洪钟般的声音。

“既然是你找回来的倚天剑，这剑便是你的了。”

灭绝师太一只手搭在倚天剑上，把它往白鹤鸣的方向轻轻一推。

白鹤鸣下意识道：“师父不……”

灭绝师太没有等她说完，抬起头接着道：“你们都给我认真、仔细听着——”

她这话一说，所有弟子都回过神来，全都一起单膝跪下。便是捂着脸的丁敏君，也都挪到了灭绝的正前方。

白鹤鸣不确定自己要不要也跟着跪下，但她摸不准师父的意思。而且她现在双手举着剑，灭绝的手还搭在那剑上。

“……若我有一日身遭不幸，或是等我百年之后——”

“……白鹤鸣，便是峨眉派下一任掌门人。”