莲州的事自然不用多说。谢辛辛认识邓船工，又帮着邓船工救活过金福柱，一到码头，人人都当她是个熟面孔。

一问起茗琅提到的那艘货船，红漆金木，穹桅巨舶，竟是航道上最引瞩目的一艘大船，码头上是无人不知。问到最后，人人都叹一口气：

“这样好的船，沉在风浪里了，实在可惜。”

有上年纪的纲首哼了一声：“天灾人祸。枪打出头鸟，没听说过？”[1]

谢辛辛不放过这个机会，忙接茬问：“敢问老人家，天灾我懂得，这人祸从何谈起啊？”

“年轻人，看事情不能太浅薄。你打听的这个，是这莲州最大的货船，那这生意，自然也是越做越大，大了没边儿去，难免要摊上些……”

这人借机倚老卖老，才准备拿自己的阅历教训一番这小姑娘，话没说完，看清了这姑娘是谁。

他闭了嘴，“你是玉春楼的掌柜？”

谢辛辛道正是，从袖中拿出一小锭银子：“您请继续讲讲。”

那老人却不讲了，连银子也塞回谢辛辛的怀里：“我可不敢在谢掌柜面前搬弄是非。老头子走了半辈子船，什么该说什么不该说，懂的。”

这下无论再什么问询，老人都闭口不谈，让谢辛辛一筹莫展。

想来是因为沉船之事或真与赵都云有关，而这老人多少听说过宣王府与玉春楼不甚清白，这才不愿意在她这玉春楼的掌柜面前多嘴。

无法，她只得先行离开，来到不远的茶摊处，坐在了一个布衣男子身前。

“他认出我来了，不肯同我说。”谢辛辛饮了一盏茶，朝他使眼色，“此事定与宣王府有关，你去找这个人问问，别说你是玉春楼的。”

马南春狐疑着，有些不情愿地应下。

离了玉春楼，还要替掌柜做这些他不理解的事，马南春总觉得这应当是另外的价格。

于是唉声叹气地走向船埠。这蔫不唧的模样，全然是个被迫加班的跑堂，任谁也不会怀疑王府里派出去的杀手。

就这么直愣愣地走到老纲首眼前一蹲，老头子也傻了眼：

“小兄弟，你又是怎么了？”

马南春两手一摊：“不想干活，来你这躲躲懒。”

老人登时控制不住自己好为人师的欲望，捻了捻水獭般的胡子：“年轻人，不努力怎么挣个出路？”

“什么出路啊？”马南春不以为意，“咱们水上走货的，平日里防着雷雨水患也就罢了，还得提防着那些坏人。方才那个四处打听的掌柜你见着没有？还好我机灵，什么也没说。”

老人闻言顿时警觉：“你也知道那件事？”

马南春说可不是么，“知道归知道，哪敢在玉春楼的人面前搬弄呢？不过我也是后来听说，那时我年纪小。哎，大爷，那船出事的时候，你可亲眼见着了？传言是真是假啊？”

老人哼一声，“自然是真的。那船上还有我的好兄弟呢。他亲口告诉过我，那赵世子要包下他们船，单为自己运货，好像运的还是些要杀头的东西。哥几个胆子小，拒绝了，没过多久，那船就在河上失事。哪有这么巧的事？”

他看马南春沉默，以为他被震撼得缓不过神来，嗟呀着叹道：“可怜我那几个兄弟正值壮年，若非那事，定有大出息。”

“如今想来，年轻的时候还是太傻，既听得了赵世子要运什么，纵然拒绝下去，哪还有活命的机会呢？”

马南春问：“宣王府究竟要运什么，为什么不自己买一艘船？”

老人一乐：“蠢小子。”

“运的那些玩意，据我那小兄弟所说，多是从海港运来的私货。私自用船，交通外国，他们岂敢用自己的名头？”

“可怜那船上还有无辜海商……哎，你又干什么去？”

马南春早起了身，摆摆手：“干活儿去了。”

故事已经讲清楚了，他也没必要继续在这听下去。

若老人所言非虚，茗琅之父，就是那船上无辜之人中的一个。

世子殿下便是茗琅的杀夫仇人。

却将茗琅带进府中，令之为他所用，为自己的杀夫仇人所用。

他知道自己思维不敏，再思索这些事，实在有些为难。遂轻轻晃了晃脑袋，拐到茶摊，向谢辛辛简单复述了一遍自己方才所得之故事，随后不再多言。

谢辛辛听了愣怔片刻，没有预想之中的惊讶，却有些懊悔：

“其实我早该想到的。”

马南春不懂，为什么掌柜的可以说“早该想到的”这种话。

或许聪慧之人总会要求自己深谋远虑。他马南春不是这种人。

掌柜的让他知道这件事，自有掌柜的用意。但马南春不愿意去想。

“回吧。”马南春说。

他吸了吸鼻子。江上吹过来的风有些腥味。

“嗯……”谢辛辛试探地问他，“你有没有想过，或许你的家人也是……”

“没想过。”

他说谎了。

其实他在船埠听那老人讲故事的时候就想过了。

只是他六亲缘浅，打记事起没见过父母，因而仇恨也淡薄。再加上前半生都在王府中受训，并未认识过府外之人，遂既不知社交，也不知背叛的感觉。

莫非这江风的腥气，便是欺骗的气味？

马南春隐隐觉得有些不好受。

回酒楼的路上，见马南春一路沉默，谢辛辛心里头也有些不自在。

越近玉春楼，四周车马叫卖声就愈热闹。马南春则像只不怕人闹的呆鸟，闹市之中抱着剑，不说话。

谢辛辛其实知道马南春在想什么，但她不愿意点破。她想法子让马南春认清宣王府，其实也在想法子说服自己。

自从见了佘半仙，谢辛辛这样多思的人，嘴上对陆清和说着“线索断了”，其实心里也有面镜子。

只是这镜子蒙了一块布。是她自个儿盖上的遮羞布。

倘若谢府……

倘若谢府真的是被赵都云毁去的。

那她替宣王府营生的这几年又算什么呢？

她成什么人了呢？

不愿意接受赵世子或是杀人凶手的马南春，和不愿意接受宣王府可能是烧了谢家的真凶的谢辛辛，又有甚么分别呢？

俗话说，一鼓作气，再而衰三而竭。若是旁人一腔热血想着复仇，筹谋多年，却发现自己对仇人“以德报怨”，想必要不晴天霹雳般颓丧下去，再也燃不起当初熊熊的斗志；要不，继续佯装不知，自欺欺人地生活下去。

宣王府那个收养孤儿的院子里，一定有许多人最后也发现了真相，成为了一蹶不振或是自欺欺人的其中一种人罢。

但谢辛辛不一样，她是有心气儿的，憋着一股劲，将这错把仇人认主家耻辱化作怒火，越难受燃得越旺盛。

她想，她非要在这他人设计的泥淖中，挣出点花样来。

两人各怀心事，回了玉春楼，却见茗琅已经张罗着在打扫忙活了。挽起袖子来，狠狠擦着柜台。

账房先生都愣住了：“茗琅姑娘，这实木柜子和你有什么怨？”

谢辛辛叫她：“茗琅……”

茗琅不等她问，就说：“掌柜的，你猜的不错。边大夫生前接的最后一单，就是去紫惠山脚下那个温泉山庄。”

“紫惠山……”谢辛辛对这名字有些熟悉，应是莲州南边一个风景独好的小丘陵。

“那温泉山庄，我也打听了，正是赵世子的避暑庄子。”

谢辛辛顿了顿，平白地说起另一件事来：

“我先前机缘会逢，认识过一个替赵世子做事的道士。听他说，他儿子也是进了宣王府之后意外没了的。赵都云却供养着他，替他谋了的道观里的位置。”

说到这了，哪还有不懂的。怎么偏偏他们几个的亲人都在和赵都云扯上关系之后就出意外了？

茗琅咬着牙，道：“你们呢，去码头问到什么了？直说吧，我受的住。”

话虽这么说，听到一半，茗琅眼眶便红了。眼见着茗琅睫上挂起水珠，马南春实在说不下去，还没说完，默默闭上了嘴。

茗琅抹了把眼睛，声音还颤抖着：“我可不是要哭。眼睛里难受，大概进沙子了。”

“是是是。”谢辛辛叹气，“我给你吹吹。”

装模作样吹了几口，马南春看得紧张，讷讷道：“真的吗，怎么红成这样，和兔子似的，要不要去看大夫？”

谢辛辛：“……哪来的呆子。”

“说正经的。”谢辛辛道，“马南春，你别再骗自己了。赵都云是不是个好主子，你心里还没判断吗？”

马南春严肃起来：“话虽如此，这些都是你的猜测，并无实据。”

“你！”茗琅将抹布啪地一甩，吓得账房躲到了柜子下面，她才压低了声音，“自欺欺人！谁要你的破药！”

说着，把那一小瓶金创药丢回给马南春，骂骂咧咧地走了。

马南春并不羞恼，而是将药瓶递给了谢辛辛：“谢掌柜，这药还是劳烦你帮我给她吧，我听说，女子都爱惜自己的肌肤。茗琅姑娘那个伤一定不好受。”

谢辛辛见他油盐不进，也懒得与他多话。正要接过，门口却来了几个高帽青衣的捕快，官刀的刀柄在门上敲得梆梆响：

“莲州府衙办案！闲杂人等回避！”

怎么回事？食客们也傻了眼。

在玉春楼吃饭的多是本地富绅，这衙门哪怕不给玉春楼脸面，多少也会给客人一些面子，上来就大叫大嚷的，全然不似从前啊？

谢辛辛眉目一肃，敏锐地察觉事态不对。

她与郭知州素不相识之时，衙门来此尚且给她几分薄面。如今她成了郭知州的府上之宾，这些捕快为何反而不客气起来？

莫非陆清和食言了？

他将玉春楼的账本呈达宫中，却没保住玉春楼？

下意识迎了上去：“几位官爷，不知是否有什么误会？”

账房先生冒出个头：“对对对，这是咱们玉春楼的掌柜娘子，有事可与她分说。”

捕快挑着眉毛：“谢掌柜是吧。”

谢辛辛一福身：“正是。”

“抓得就是你！”捕快高声一呵，“谢氏听宣！”

“谢氏勾结逆贼，借酒楼之便，暗行洗颈之事，扰乱市井，罪大恶极。我等奉京令，擒你归案，以正法纪！”

[2]

“拷走！”

谢辛辛脸色一变，先前所有念头都成了灰烬。

原是自己不该轻信了陆清和。如今旧日事发，若锒铛入狱，什么替谢家复仇，还从何谈起呢？

却听那捕快还道：“酒楼中有名‘茗琅’、‘马南春’者，一并带走。”

又扫了一眼在座众人：“诸位听好，上头体恤民情，今日本是擒拿掌柜谢氏及其同伙，只搜查谢氏及同伙之住所、酒楼营业文书等。在座不受波及，毋需恐慌。”

注释：

[1]纲首：领船队出航的船长。

[2]洗颈：洗黑钱之隐语