在平西偏将军兼西琴州刺史李奕的通融下，琉国使者罗黛所率使团，终是离开句注塞，东去了。
他用私印为她开具了专门的符信，使得她接下来一路无虞——正值皇帝秘密立储的非常时期，太京内外戒严，四方有备。若没有这份符信的助力，使团恐怕不能够那么顺利地进京。
她在小路进京途中，再次研究起十三皇子佐雅泽。
如今想来，国师以利沙的预言，当真精准无误啊……隆朝的太子之位，竟然会轮到他！
是否她遗漏了某些重要信息，从而误判了此人的价值？
“十三皇子、维烈王、皇太子，”罗黛自言自语道，“佐雅泽，你究竟是个什么样的人？”
——殊不知，她心心念念的那个人化名葛遗，早已同她相遇。
他们即将重逢。
只是在归来以前，他还有一场凶险万分的战争要打。
*
昌王佐雅弘在右中郎将方照的押送下来到大营，观察到陆压山地窄山狭，虽无险峰，但坡陡无路；虽无深渊，但不能攀援。
大军因地制宜，作月营扎寨，七军军列背险，两翼面向险地，呈半月形排列。
大营分外营和中营两部分，内外军士擐甲胄、櫜弓矢、佩刀剑、持矛盾，左右上下*，各守本界。
营地中央便是中军，为天子行在。
佐雅弘被软禁在紧邻中军帐的一处住所之中。
方照收走了昌王的斩马/刀，留下一队人负责照料他的生活起居，同时限制其人身自由，言明不得随意出帐或与旁人攀谈。
佐雅弘只当没听见，不屑地说：“我要见圣上。”
“大王，请恕方某无能——”
“我要见圣上！”佐雅弘再度强调，近乎咆哮，“你有几条命敢拦我？！”
方照连连自谴，态度是卑微的，行动是没有的。
佐雅弘一把抄起手边的矮凳，冲方照的面门狠砸了过去。
方照赶紧闪身避开，口称“大王息怒”，却脚底一抹油，溜之大吉了。
盛怒下的佐雅弘在室内大吼大叫，尽情发泄自己的不满，一会儿痛斥方照无耻小人，一会儿诅咒李奕全家死绝，一会儿怒骂老十三卑鄙。
相较之下，他怨怼李奕更甚，大抵是交过手、吃过亏，对那种伤害有切身的体会。
他对佐雅泽这个弟弟的印象，则十分的淡薄。
他不大记得他。
皇子们一块儿在深宫大院长大，其中仍是亲疏有别——
寿王佐雅锡，行三，素性仁柔寡断，名义上带领弟弟们，实际上吃什么玩什么，基本都由行九的昌王做决定。
阳王佐雅峻是寿王的胞弟，行五，体肥重；荣王佐雅晏，行六，好读书。他俩不常常出门走动，跟其他人的关系稍稍隔了一层。
庆王佐雅弨，行十，呱呱落地起就是昌王的玩伴，更是昌王言听计从的小跟班。
羽王佐雅梧，行十一；显王佐雅轩，行十二，二人同年生，自小便是一对小滑头，好事是大家皆有份，坏事全是哥哥的错，眨眼编出一套谎，自个儿摘得特别干净，多少教昌王存着戒备心。
成康王佐雅云，行十四，出生即遽衰，药裹不离手，鲜少在人前露面，一副命不久矣的惨淡样子。他八岁上去了哈萨图城做质子，倒也磕磕绊绊苟活至今。
那么，关于维烈王佐雅泽的记忆呢？
……
佐雅弘皱起眉头，不愿去细想，总归不是什么好东西罢！
一个垫底的皇子，胆敢觊觎皇位，就是躐等，就是僭越！
他使出这等下作手段对付兄长，以下犯上，足见其为人凶顽虐戾，不谙君臣大义，不念手足至情，岂可立为皇太子？
倘有毫厘差池，他就将害我性命；纵是侥幸逃过此劫，他日后登了九五，我还要山呼万岁去朝他；若只管战战兢兢，我平生壮志，如何实现*！
“阿爹这么做，应该有不得已而为之的苦衷，等我找机会见到阿爹，自有转圜的办法。”
这时兵卒送来饭菜，佐雅弘瞟去一眼，大为光火：“怎的一大半是素菜，连点荤腥都不见？国家拨了多少军饷养着你们，就是拿来肆意克扣的么？”
那兵卒往桌上搁下饭菜，一言不发退出军帐。
佐雅弘无奈，只得边发牢骚，边将就着青菜叶子扒拉白米饭：“娘的，酒都没有……”
用完膳，兵卒撤走碗筷，帐外又没了动静。
素日里威风八面的昌王百无聊赖，头枕双手靠在榻上，盘算着：即便父皇身体欠佳，亦有各路将帅坐镇，个个官位军衔远高于老十三，如何偌大的个军营，偏偏听任老十三一手遮天？
郑天立又在干吗，有没有摆脱李奕来救我？……
想起天象昭示的金星守毕宿，佐雅弘又焦虑又愁闷，兼身心困顿乏力，不知不觉睡了过去。
醒来的时候，四下里一片漆黑，气得他直叫嚷。
然而始终无人应声，更无人掌灯。
“黑灯瞎火的，啥也做不了！这个老十三，准备活活地逼死我不是！我偏不！”
意识到佐雅泽意图在精神上击垮自己，佐雅弘于密不透风的黑暗当中练习拳法、追忆往事、引亢高歌、翩翩起舞，借此对抗空虚。
外头监视昌王的士兵一忍再忍，还是不敢擅离职守，跑去向方照投诉他深夜扰民。
佐雅弘在帐子里折腾，犹不忘自我加油打气：“老十三狡诈如斯，绝不会对我置之不理，我要做的就是养精蓄锐，耐心等待与之对峙的时机！”
——结果一宿过去，他反而筋疲力尽，难以集中思想在任何事情上。
这顶军帐的所有窗口都加工过，不仅密不透光，透气性还差。他越是运动，便越是呼吸不畅，头脑昏沉沉。
丧气的他一头扎进被褥不愿再动弹，厚重的篷布隔绝了一切光线，他逐渐分不清此时是黑夜还是白天。
唯一有助于佐雅弘判断时间流逝的，是兵卒一日三次的送饭安排。
这样算来，昌王受困于此，已经两天了。
“该死的老十三！”他的身体累了，嘴没累，“命里带煞，克母克兄！”
终于，他一双被黑暗锤炼得敏锐许多的耳朵，听到门口传来窸窸窣窣的碎响，接着门帘朝两边卷起，天光透了进来。
他受到刺激，本能地紧紧闭上眼睛。
再睁开时，首先映入眼帘的是一双皮皂靴，厚底、高靿、方头。
佐雅弘一个激灵，猛地翻身弹射到地上，直视来人，眼神挑衅——
说曹操曹操到，佐雅泽来了。
*
经年不曾碰面的两个人不动声色，互相打量着。
这委实是世界上最肖似皇帝的两张年轻脸孔，共享着承自父系的方形额头、高贯鼻梁及有力的下巴。
稍有不同的是，佐雅弘今年二十有八，身高也是皇子中最高的，整个人充斥着成熟且威严的魄力，端的是堂堂风仪，龙象之姿。
而佐雅泽的眉目纳阴阳之和，处刚柔之正，更接近他那个群芳主的美人母亲。
尤其一双绛紫的眼眸，是他体内一半霓族血统的证据。
佐雅弘在这双眸子里，照见了自己的倒影。
这是一对什么样的眼珠？凛冽的黑，单纯的白，黑白分明的交界线锐如刀锋。黑色的中心挟裹一轮紫色，宛若碑碣封印着不祥的鬼气……
被昌王如此凝视的佐雅泽眼底含笑，主动打破沉默：“九哥别来无恙？”
佐雅弘仿佛突然惊醒似的，露出嫌恶的神情：“奇怪，哪里传来一股子臭味？”他捂住鼻子，“哟，原来是有人讲话像放屁。”
佐雅泽面不改色：“九哥两日未曾盥洗，口气有失清新也在情理之中。来人，上茶。”
士兵用托盘端来一盏浓茶，恭请昌王漱口。
佐雅弘啐一口，抬手打翻茶盏，将茶水全泼在佐雅泽的衣襟和裤腿上。
“十三弟，你身上怎么还是校尉一级的衣服？依我愚见，你怀虎狼之心，龙袍都穿得！”佐雅弘大耍威风，嘴上得寸进尺。
任由水渍在布料上蔓延，佐雅泽淡淡地说道：“大人虎变，小人革面，本宫的确是今非昔比。”
本宫？本宫？这厮敢以东宫之主自居了？
佐雅弘这下真怒了：“拉倒吧！被推出来作态唱戏的傀儡一个，还真当自个儿是挑大梁的主角了！”
佐雅泽在心里接话：此话不假。
表面上看，李奕、高唐等人全力替他谋夺太子之位，但他们真正效忠的主子并非他本人，而是李昊。
——这盘大棋是李昊在很久以前布下的。
功臣自古多是功高震主、兔死狗烹的下场，李昊对此深有感触。当他官至极品，升无可升，赏无可赏，他当机立断交出兵权，并开始为整个家族谋出路。
隆朝治国体系一直以文制武，文官负责武官每年的巡检以及三年一度的军政考选，地位稳压武官一头。
这其中，又属八望所出的子孙、门生、故吏遍布官场，掌握了半数以上的国家权力与上升渠道，势力盘根错节。
若想晋身文武两班，必须深陷其中站队一边，连参加科举也不例外。毕竟，只有获得官员推荐，才能获得考试资格。
也就是定天这一朝看重武事，强调“虽有文事，必有武备”，推行文武不分家的政策，使得许多武将能够大施拳脚，凭借军功实现仕途上迁，勉强打破士族对于朝堂的垄断局面。
国家未来的继承人也要具备同等的尚武精神，才能将之贯彻执行下去。
李昊首当其冲要保住的，就是皇帝制定的这条军事政策。如此一来，武官们的权力不至于随着皇权的迭代，被削弱或收回。
李大司马迫切需要一支“宝剑”，所以，他选中了佐雅泽。
诸王之中，独独这个十三皇子最不受宠，势单力薄，容易拿捏。他不在乎权力，但他无法忍受父亲长久以来对他的憎恶，屡屡犯上被贬，这些经历都被李昊看在眼里。
并且皇后堂溪襄膝下无后，早年间曾有意过继佐雅泽为养子，等于扶持他上位的名目也有了，成功的几率就更大了。
基于这些，李昊精心筛选人才，输送到佐雅泽身边培养感情，一步一步地引导佐雅泽夺嫡夺权。
一旦皇帝晏驾，新君即位，李昊便立下拥戴之功，身价今非昔比——他将成为两朝元老、辅国重臣！
如果佐雅泽失败了，那么李昊会果断地抛弃佐雅泽，而把另外一支什么“剑”推上前台*。
……
佐雅弘见佐雅泽在走神，梗着脖子重申：“我要见圣上！”
“请九哥稍安勿躁，待晚上赴了本宫准备的洗尘宴，再见圣上不迟。”
佐雅泽说着，步出军帐，站到太阳底下。
昌王追了出去，被侍卫用长戟拦住，逼回军帐，闭合门帘。
但是这短短刹那间，佐雅弘窥到一人全身戎装，背负金刚锏，笑嘻嘻地向着佐雅泽走去。
那是李奕。