柳翰宸听后，含蓄地收起笑容，“周贤妹的眼光，自然是不会错的。”

那老者当着谷茉的面，又夹了几筷子竹笋和腊肉，吃完后带着一丝疑惑的语气问道，“我听闻这竹笋你卖给聚奇货铺，随后才被这天下客收购，不知你是怎么知晓这嫩竹幼根是可以食用的呢？”

如果谷茉还是用之前编造的借口，说是为了填饱肚子随便挖到的，这位老者可能不会相信。

于是，谷茉稍微修改了她的说法，才回答道，“其实，这竹笋的吃法并不是小妇人发明的，而是小妇人的娘亲之前教的，娘亲说是从书中所得，想来应该是个食谱孤本什么的吧。”

这样一来，老者才打消了继续追问的念头，众人又开始用筷子享用美食。

谷茉说了一两句话，想着蒸笼上还有一蛊豆腐羹，便匆匆忙忙地离开了。

后面的菊花糕也做得得心应手，那些晶莹透亮的淡黄色糕点，里面嵌入了枸杞，由于做成花瓣的形状，堆放在一起，远远看去真像一朵红心菊花。

谷茉的事情进展得比她预期的还要顺利，这三道美食成功地赢得了“评委”们的喜爱，也将那一百五十两银子稳稳当当地装进了钱袋。

为了避免麻烦，谷茉还特别让柳翰宸给了她一张银票。

至于进货的事，自然不用多说，由于笋干需要特别的制作和晾晒，以去除其苦涩的味道，柳翰宸甚至将笋干的价格提高到五十文一斤，并指定由方家独家供应，价格几乎翻了一倍，谷茉自然欣然同意。

谷茉接过银两，考虑到晚上还需出摊，便未作久留，与大家简单寒暄后，便准备动身。

恰巧周月婵也计划返回聚奇货铺，于是四人结伴而行。

“方娘子，若是有何事需我出力，尽管吩咐。”周月婵注意到谷茉和方玉竹在讨论采购事宜，虽听不真切，仍主动开口询问。

谷茉还未及回应，方玉竹却微笑着接口：“正巧，我们打算购置一辆马车，我娘子身体欠佳，有了马车来镇上就便利多了。”

谷茉困惑地看着方玉竹，心想方玉竹似乎对这个周掌柜并不热络，怎的今日如此热情。

她哪里知道，方玉竹心中所想的是，周月婵作为镇上居民，经营四方生意，认识的人脉广，若有合适推荐，自然再合适不过。

周月婵闻言，自然不会推脱，立刻笑答：“真巧，我认识一位姓孙的老板，专门经营马匹生意，要不我带两位去瞧瞧？”

方玉竹点头同意，随后转向谷茉询问：“你觉得如何？”

“那就麻烦周掌柜了。”谷茉自然不会拒绝，微笑着答应。

红莲站在一旁，目睹自家小姐对那两人百般讨好，心中不禁有些不快，在她看来，这些人终究只是乡野村妇而已。

她不满地嘟囔：“这么烈的日头，小姐，真是累人啊。”

话音刚落，她便拿起手帕，轻轻擦拭着额头上几乎不存在的汗珠。

若是换作平时，红莲这般撒娇，周月婵定会心花怒放，任由她胡闹。

但今日不同，吴老的赞誉，柳翰宸的礼遇，谷茉在天下客留下了好印象，这些都与自己的利益紧密相关，周月婵自然不能怠慢。

她有些不耐地回应红莲：“觉得热就回家去吧。”

红莲一时语塞，不知如何是好，自她们相识以来，周月婵从未对她发过脾气，如今只是轻微抱怨两句，她的火气怎会如此之大。

其实，红莲和何屏儿算是真情错付了，这个周月婵虽然生意场上手段了得，但她只对对自己有利的人上心，像姨娘这样的女子，在她眼中不过是短暂的欢愉，不值得挂念。

红莲虽然心中不悦，却不敢再发作，只能挽着周月婵的手臂，撒娇地说：“小姐，我不过是开个玩笑，小茉姑娘都能去，我怎能不去呢。”说完，她还向谷茉投去一个笑意盈盈的眼神。

谷茉对于红莲这样称呼自己，总是感到有些不习惯，毕竟她已经嫁作人妇，别人都是‘方娘子’这样叫她，反倒是她，总是把“姑娘”这个词挂在嘴边。

其实这个称呼要是换做现代，完全没有什么，还显得年轻，但这里毕竟是古代，听着红莲的称呼，总觉得她有些别的意思在里面。

眼见红莲如此，周月婵也不好再有所表示，只得点头同意，随后四人一同登上马车，向马市驶去。

谷茉依靠方玉竹的扶持从马车上下来，这才意识到马市的嘈杂，还没踏入市场，就能闻到牲畜粪便的味道，一阵阵地飘进鼻孔，谷茉皱着眉头，捂着鼻子，一脸尴尬地看着方玉竹。

方玉竹因长期在军营中，对此并没有表现出特别的反应。

而周月婵和红莲的表情则明显不太愉快。

“夫君，我就在外面等你好吗？”谷茉听着马市内传来的马嘶声，想到那一堆堆的马粪，她实在难以忍受，竟然生平第一次产生了逃跑的念头。

方玉竹点头同意，并体贴地建议：“那你就在马车里等我吧，这里的确气味不佳。”

此时，周月婵自然也不好显得不够体贴，同样温柔地对红莲说：“你也跟方家娘子一起去马车上等吧。”

红莲高兴地一把拉住谷茉，娇声细语地说：“小茉姑娘，咱们快上马车去吧，外边的气味太难闻了。”

谷茉无奈，只得向方玉竹交待了几句，便随着红莲回到了马车上。

挑选马匹并非易事，马市里至少有一百多匹马，这些马被分为上等、中等和下等，各自的价格自然也大不相同。

周月婵原本打算直接带方玉竹去上等马匹的区域，但方玉竹却说：“周掌柜，我们买马只是为了拉车，不需要那种日行千里的良驹，那样未免有些浪费。”这也是谷茉之前提醒过的。

既然自家不需要长途跋涉，养好马也是件费劲的事，不如选个中等的马匹。下等的就不考虑了，因为那些大多是年老的马，用不了几年就可能去世，而且力气也不够。

周月婵听后点了点头，两人便朝着中等马匹的区域走去，左顾右盼，似乎不把所有的中等马匹都看一遍不甘心。

谷茉和红莲坐在马车上，红莲这时才松开谷茉的胳膊，不停地用娟帕扇风，显然是真的感到热了。

谷茉看了她一眼，并没有打算与她交谈，只是静静地坐着，心中却在盘算着修建房屋的成本。

梁木需要采购，瓦片也要买，方玉竹一个人肯定无法完成木工活计，还得找几个人来帮忙，修房的工钱也要考虑进去，再加上工人们的饮食费用，还有其他零零碎碎的开销，细细一算，还真是一笔不小的费用。

谷茉闭目心算，但红莲却以为谷茉看不起自己，独处时连看都不愿看她一眼。

红莲深吸一口气，强颜欢笑，带着几分讨好地问谷茉：“小茉姑娘，你在想些什么呢？”

“啊？你刚说什么？”谷茉被红莲的声音拉回现实，刚才的出神让她没有听清红莲的话，有些歉意地抬头反问道。

红莲以为谷茉是故意装作没听见，语气立刻变得冷淡了几分，“我问你在想什么？”她心中冷哼，明明只是闭着眼睛不愿搭理我，现在说话也故意这样，难道她与何屏儿更为交好，是在故意让自己难堪？

谷茉这才回答：“哦，没什么，就是出来这么久，有点想我儿子了。”谷茉与红莲并不熟络，自然不会对她掏心掏肺。

谷茉这样一说，红莲便不再追问，气氛顿时又变得尴尬起来。

方玉竹和周月婵费了好大劲才选中了一匹好马，连上车厢，总共花了二十两银子，这还是托了熟人的关系，才得以便宜购得。

当她们驾着马车来到谷茉等人所在的马车旁时，太阳已经西斜。

谷茉夫妇向周月婵表示了一番感谢后，便匆匆忙忙地驾着新买的马车返回村子，毕竟昨天才开始的生意，可不能有所延误。

方玉竹把马车赶回家后，谷茉立刻前往朱大娘家找芸香，而方玉竹则着手为自家的马儿准备休息的地方。

方玉竹先将车厢卸下，然后给马儿找来干净的草料喂食，接着便去整理一个马厩。虽然一时半会儿无法建成，但她还是先将稻草铺好，马厩的建设得慢慢来。

谷茉带着芸香从家里端来浆水鱼鱼回到方家。

一进院子，芸香就惊喜地叫道：“哎呀，嫂子，你们买马了？”

“嗯，是啊，经常要去镇上，有辆马车方便些。过两天不那么忙了，就带你们和朱大娘去镇上逛逛，给你买些花布做新衣服，不然你的夏姐姐看你总是这样，说不定会嫌弃呢。”

芸香本来高高兴兴的，突然被逗弄，竟一时语塞。

谷茉不再逗她，只说：“快跟我来帮忙吧，挣了银子才能买新布料哦。今晚我打算做爆炒红虾，这凉皮和浆水鱼鱼你今晚可得帮忙了。”