沈聿的眸光下意识落在少女的唇瓣上。
出趟门，她竟涂了口脂。
很淡的一抹嫣红，似有似无，却令这张美人面陡然明艳起来。
她本就生得眉眼炽丽，精致如画，仿若工笔细描。只是平日素面朝天的，才给人一种清冷的错觉，而今稍加点缀，那艳色便直晃进人心底去。
他问过手底下的人，沈忆去的是九千春庭，巧的是，今晚瑾王也在那里。
视线向上，沈聿望进她眼底。
对视的瞬间，沈忆心跳竟漏了一拍，过了好一会，她别开眼：“没什么，就是在府里待得闷了，出去走走，顺便买两盒胭脂……倒是兄长，怎么会在此？”
沈聿抬了抬手，语气愈发淡：“闲来无事，出来走走，顺便，把药给你。”
沈忆垂眸，看着他递出的小瓷瓶。
她慢吞吞伸手去拿，指尖很有分寸地捏在离他手指半寸的位置，微一用力，却没能抽出来。
她抬眸看过去。
男人垂眼看着她，似笑非笑的，语气几乎称得上温和了：“胭脂好看么？可有中意的？”
沈忆猛然僵住了。
他这是什么意思？他是真的在问她胭脂怎样，还是——
最终，她转开视线，若无其事地道：“……一般。”
“以后——”沈聿顿了顿，沈忆的心几乎悬到了嗓子眼。
只听男人轻飘飘地道：“每月的这一日，来找我取药。”说完，他松了手。
沈忆镇定地接过来，握住瓷瓶的一瞬间，她怔了下。
沈聿嘱咐道：“早些歇息。”
他转过身，远去的背影很快与暗沉的长夜融为一体，消失不见。
沈忆指腹摩挲着光滑的瓶身，望着男人离开的方向，若有所思。
接过来时，瓷质的瓶身已是从里到外的温热，所以她这位养兄……是特意在此等了她很久？
阿宋迈进门时，正瞧见沈忆拨开瓷瓶的塞子，从里面倒出一颗圆滚滚的褐红色药丸。
少女懒洋洋地倚在美人榻上，饶有兴致地盯着指间的药丸，仿佛发现了什么新奇玩意儿。
下一瞬，阿宋便看到她家姑娘将药丸放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后，直接扔进了嘴里。
直看的她目瞪口呆。
姑娘之前不是还让她验一验有没有毒么？
而且姑娘最怕苦，每次吃药时都要磨蹭很久，怎的这次……？
沈忆细细咀嚼着，仿佛不是在吃药，而是在品尝什么珍馐。
与她闻到的一样，是清甜的味道，一点儿也不苦。
遥遥想起年少之时，整日里不是烦恼繁重的课业，便是发愁长日无聊没有玩伴，常常脾气上来了，端上来的药稍微苦一点她都不肯喝。
直到后来，她遇到了阿淮。
少年身姿如竹，眉目温润，会给她讲史册中鲜为人知的趣事，会身手敏捷地带她偷溜出去逛灯会，会在她病中变出牛乳糖，哄着她喝掉清苦的药汤。
那是她漫长时日里，极短暂却又深刻的快乐。
那是……很久，很久以前的事了。
当年的少年，早已不记得她。
-
翌日午睡起来，沈忆照惯例召见几个管事婆子和管家，在廊下听他们逐一汇报府中事务。
自从开始打理中馈，她便养成了这样的习惯。
而一般这种时候，秦氏是不会露面的。
今日也是如此。
等掌管厨房的张妈妈回完话，沈忆摇着团扇说：“去喊秦氏过来。”
一时间，里里外外俱是一怔，所有人都隐隐嗅到了不寻常的气息。
负责传话的小丫鬟一缩脖子，立刻匆匆出去了。
沈忆派人来喊，秦氏当然不能不去，只是临走前，她悄声嘱咐了秦若柳几句。
一刻钟后，秦氏稳稳当当地立在了廊下，颇有几分凛然无惧的气势：“不知大姑娘喊老奴来，有什么吩咐？”
沈忆的视线从手中账簿上抬起。
妇人穿着体面的靛蓝色如意纹比甲，抹了脂粉的脸格外白，颧骨很高，几乎快顶破脸皮，两片薄薄嘴唇上涂着鲜红的口脂，嘴角耷拉着下垂。
沈忆抿唇一笑：“吩咐怎担得起？我这次喊妈妈过来，是要和妈妈打个商量。”
见秦氏眉眼间微微松动，她扬扬下巴：“张妈妈，给秦妈妈看看后厨的账簿。”
秦氏接过来，漫无目的地翻了几页，即便内心警觉，也没弄清楚沈忆葫芦里卖的什么药。
这时，只听沈忆含笑道：“如今沈家不比往日，这后厨上的采买，开销实是太大了些……我听张妈妈说，在这家采办的价钱是秦妈妈亲自去谈的，故而请你过来问问，这价钱，能否再压低些？”
原来是这样。秦氏笑得客气，说话却坚决：“大姑娘说笑了，多年的往来，哪有说变就变的道理？自然是不能的。”
自然是能的。
这种大家族的采办价钱，从来都是物品本身的价钱加上超过其数倍的油水，而作为定下最终价钱的主事人，秦氏手里的油水当然是最大头的。
让她去压低价钱，她怎么肯？
沈忆款款一笑：“秦妈妈既这样说，我相信你必然是尽力了。”
秦氏面露得色，嘴上却谦虚道：“姑娘谬赞。”
沈忆道：“既是秦妈妈能力有限，我也不勉强了，那便另择个有能耐将价钱降下来的人，今后专打理后厨采办一事，秦妈妈就不必负责了。”
秦氏当即一愣，音调骤然拔高：“大姑娘这是什么意思？”
沈忆语气遗憾又无辜：“就是秦妈妈听到的意思。这价钱，我是一定要降下来的，秦妈妈既没法子，那我只好另寻他法了，否则……”
她看着秦氏，轻轻语调中透出一股诡异的森冷：“难道要我看着此事闹到难以挽回的地步吗？”
秦氏对上少女平静不见底的眼眸，猛然反应过来，不由打了个寒颤。
绕了半天，原来这死丫头说的是这件事！
她果然已经知道她在暗中散布流言，故而以采办之权为要挟，让她停下！
秦氏不觉出了一身冷汗，可紧接着她便意识到——
沈忆应该还没有证据，不然也不会如此含蓄地跟她“打商量”。
原本塌下去的脊背重新直了起来，她脑筋飞速地转起来。
要么，先假意答应，混过这一关，可沈忆已经知晓是她做的手脚，来日定然会找她算账，只是届时，便是要真刀实枪，图穷匕见了。
要么——
几乎是一瞬间，秦氏就做出了决定。
两行清泪蜿蜒而下，她扑通跪倒在地，嚎啕着叫道：“大姑娘真要如此为难老奴不成！您这是、这是把老奴往死路上逼啊，老奴不就是撞见了您对大公子——”
这一嗓子嚎出来，疏云院里里外外，霎时一片死寂，所有人都下意识抬头看向沈忆。
阿宋眼神一凛，提着巴掌就要上前，沈忆却摆了摆手，让她退下。
少女仍慢悠悠摇着团扇，面带微笑，眼中却无一丝笑意：“接着说，你撞见我怎么着他了？”
秦氏不自觉顿了一下，而后立即声泪俱下道：“那日老奴路过云山庭，正巧看到您同大公子说话，说什么婚事不婚事的，老奴正想着，有夫人在，您为何要跟大公子谈婚事？谁知就看到了、看到了您扑上去抱住大公子！！”
有下人立刻朝沈忆投来惊骇的眼神，也有的人垂着头，一声不吭。
沈忆纵览全局，看得一清二楚。
原来，这沈府里竟已有不少人听说过这闲话了。
也好，趁着人多，她索性说清楚。
“你莫不是老眼昏花了，我可没有扑上去抱他。”
沈忆几乎是用所有的耐心在解释：“我晕了过去，是你们大公子主动来扶的我。”
可秦氏面不改色，抹去眼泪，深吸口气：“姑娘自然可以这样狡辩，可大公子能扶，你身边的丫鬟难道就不能扶？”
“退一万步，即便真是大公子去扶你的又如何？如今可是在孝期，你和大郎都是要守孝的！你千不该万不该，不该碰大公子哪怕一片衣角！如今外头流言纷纷，哪管你是晕了还是什么？他们只会道你在孝期与养兄长勾勾搭搭，不清不楚！可老奴不过是好意劝你去郊外庄子上避避风头，却被你骂了出来！”
她愈发正气凛然：“你打的什么主意，你自己心里清楚！你便是只顾着自己的远大前程，却不管咱们沈家已因你遭人指点，受人耻笑！你把沈家颜面将置于何地？又可曾念过老爷的收养之恩一丝一毫！”
言至深处，她不禁痛哭起来：“老爷！您在天有灵可看见了……老奴早说过，穷乡僻壤出身的野丫头，哪懂什么礼义廉耻！您才去几天，她便开始勾着大郎做下这等腌臜事了！”
她哭得撕心裂肺，任谁看了都要心肠触动，赞一声忠仆。
沈忆摇扇子的手不知何时停下了，幽幽黑眸缓缓扫过庭院。
不知什么时候，疏云院里外已经挤满了下人。
有男有女，他们看向她的目光，唾弃中带着鄙夷，轻蔑中隐含指责……惊人地相似。
而在这些人正前方，赫然是秦若柳。
想来，来的这些人，或是秦氏亲信，或是秦氏附庸。
沈忆根本不需要多想，秦氏的心思已经摆到了明面上。
在大魏，女人的清白名节重于一切。一女子出入若不带帷帽，走在街上定会遭人指点，若她再朝一男子多看几眼，便会被人戳着脊梁骨骂伤风败俗，若她再扑进一个男人的怀里……那便是跳进黄河也洗不清了。
秦氏是要凭这三纲五常，借这悠悠之口，令她无从辩白，在她身上永远打下“不知廉耻，不守妇道”的烙印。
她要逼得她再不能抬头做人，逼得她被千夫指万人骂，逼得她无路可走，逼得她只能去死！
好！真是好算盘！
沈忆忍不住扬声笑起来。
这笑声明明轻灵悦耳，在场众人却无一不觉得森冷阴恻，几乎浑身汗毛都要竖起！
沈忆倏而止住笑，摇头叹道：“按秦妈妈这番说辞，我竟是罪无可恕，唯有一死，才能还沈家一个清白，还自己一个清白了。”
“死”字一出，众人的心尖都跟着颤了颤，眼睛不自觉地瞥向那喜怒难测的深沉少女。
秦氏顺势半抬起头，遮遮掩掩地觑向沈忆……在与其眼神相对的一瞬间，她立刻改了主意！
她当然是想逼死沈忆的，只有死人才再也不会挡她女儿的路，可在这一刻，她就是知道，沈忆绝不会受她逼迫而死。
她恭敬地俯下身：“做奴才的，怎敢逼主子去死。”
随即，她扬起头，一把抹去泪，大义凛然地道：“可沈家百年清白家风，不能就这样断送在姑娘手上，老奴斗胆，请姑娘与沈家从此断绝关系。”
沈忆看着她，笑了笑。
秦氏顿了顿，若无其事地道：“若姑娘不愿，那便请姑娘落发为尼，忏悔己身。”
一个尖细的声音紧随其后响起，是秦若柳，她义正词严地道：“请姑娘为沈家清誉考虑！”
里里外外的人群也忍耐不住地骚动起来，他们互相七嘴八舌地说着“就是！不能让咱们府名声毁在她手上！”
他们挺直了腰杆，朝沈忆投来怨怒的目光，就好像如果她不选一个，她就对不起沈家，对不起他们所有人。
接二连三的，有人握紧拳头，义愤填膺地站出来，一个一个像正义的化身，一声一声如道德的审判，一句又一句“为沈家清誉考虑”如狂风骤雨，劈头盖脸朝沈忆砸落。
沈忆甚至能清晰地看到空中飞溅的唾沫。
她微不可察地撇了撇唇角，眸色漠然地一一扫过他们。
躁动的人群竟渐渐安静下来。
素手慢摇着团扇，少女撩起眼皮，终于开口：“我碰了沈聿，怎样？”
“碰一下，我就得离开沈家，出家去做姑子了？”
她极短促地笑了声，轻轻道：
“我、偏、不。”