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第37章 南疆战事(二)

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南疆城,始建于十五年前,在先帝亲弟淳王驱除了蛮族大军后,发动近十万民夫,历时一年半方建设完成,归拢了大成国边境十余城剩下的百姓。

城池依山而建,绵延近二十里。采取秉承重城重壕的理念,城墙高达五丈,厚为三丈。由内而外分层而立,分别是内城、内城墙、外城、外城墙、护城河、外城壕沟,仅有东西二门可以出入。

城成之时,淳王曾言:“以此城之雄伟,绝不可能由外而破,唯独需防内贼。”

当今皇上登位之后,为显示保卫边境子民的决心,不顾众臣反对,从直属于皇帝的近卫军,负责拱卫皇城安全的御前三/大营中,调出近两万人迁往南疆城驻扎。

而这一举动也取得了巨大的成果,自近卫军驻扎在南疆城后,蛮族确实再也未能攻入大成腹地,连年只能在南疆城外围扫荡劫掠小县城,耀武扬威一番后退走。这也是为何江元郁敢说有机会的话让蛮族大军有来无回。

孟归芸几人快马加鞭,终于在酉时关城门前赶到了南疆城。

“我的天,小姐,这南疆城的城墙好高啊,我感觉比京城还高。”望着南疆城高耸的城墙,和孟归芸共乘一马的莲夏发出了惊呼。

“南疆城和京城的城墙是一样高的,都为五丈。只不过京城是建于平原之地,更显厚重大气,南疆城则是依山而建,地势连绵,所以看起来更加巍峨雄伟。”孟归芸亦是仰头看着城墙,虽知晓这些事,但亲眼所见依旧被震撼到了。

“哇,小姐你太厉害了,连这都知道。”莲夏偏转头颅,再次惊叹于自家小姐的博识。

孟归芸朝着莲夏弯唇一笑,这丫头总是将自己看得太好,虽说在外面听着总觉得有些不好意思,不过她每次听见还是很开心,视线挪动的同时发现江元郁正似笑非笑的盯着自己。

“师兄怎么了?”孟归芸开口问道。

“没事,我和莲夏一样,都觉得师妹很厉害。”江元郁连忙回道,并且表情也极为真挚。

得,又多了一个。孟归芸有点哭笑不得,不过她也能感觉到最近江元郁对自己的态度好像更亲近了一些,却有点搞不懂是为何。

“现在我们已经进城,师兄觉得下一步我们该如何做。”孟归芸连忙转移话题。

“先找个客栈住下,暗六今晚会进城跟我们汇合,看他所带来的消息情况,才能决定下一步如何做。”一提到正事,江元郁立马回过神来。

“好,听师兄的。”

亥时一刻,聚祥客栈的上房内。

“暗六见过主子。”一个精瘦的汉子向着江元郁行礼,还未跪下便被江元郁一把拉住。

“事情紧急,就不要在意这些虚礼了。”江元郁道,“说说你新收集到的情报。”

“主子,可能属下前面的推断有误,或者说蛮族这次的谋划远不止是劫掠一番。”精瘦汉子暗六咬了咬牙,目光看向了旁边的孟归芸和莲夏二人,“但现在属下不敢直言,请主子屏退闲杂人等。”

此时的孟归芸和莲夏均是一身男装,可是凭着暗六的眼力,这其中一人的行为举止颇有些女儿家的姿态,怎么可能看不出这人是易了容的,只不过一时半会确实拿不准两人的身份罢了。

“不必了,这位是我的师妹孟姑娘,这位是孟师妹的妹妹,二人都是可信之人,暗六你大可直言。”江元郁抬了抬手道。

“请二位姑娘见谅,此事确实事关重大,恕刚刚暗六得罪了。”暗六朝着孟归芸二人拱手一礼,心下微微诧异,另一位竟然也是女子。

“无妨,确实应该小心为上。”孟归芸点头,示意暗六并无大碍。

“那我就继续说了。”

“三天前,我照例返回南疆城传递蛮族动向,在城外七十里的地方发现了那批可疑的蛮汉军之人。我跟了他们两天,夜里看到了他们举行祈求至高蛮神的仪式,在他们离开之后的清晨我去了他们扎营的地方探查,找到了举行仪式的祭品以及丢弃的奶酒瓶等物品,断定了他们的身份。”

“之后尾随他们的行踪,看到了他们出入南疆城的罗府、陈府几家当地大族,甚至罗、陈两家的家主亲自把他们送出了大门。属下不敢妄加揣测,于是潜入了罗家,在罗家家主的书房里,发现了罗家和蛮族犀合部联络的信件。”

“犀合部的人在信里要求罗家联合城内其他家族暗中打开南疆城门,事成后给予罗家蛮族贵族身份。为防罗家人察觉,属下未能把信件偷出来,就立即传信给了暗一/大哥。”

“你做的是对的,一个罗家真敢勾结蛮族,有的是办法治他们。但是为了他们惊动了蛮族,却是不值当。”江元郁点头,示意暗六继续往下说。

“传信之后,我又花了半日时间重新追踪那批蛮汉军的人。那批人行动极为隐蔽,一路上都在遮掩自己的痕迹,直到昨晚我才在城外一百二十里的小貉山山谷处找到他们。但那里防守极为严密,山谷处有四组人马不停的巡逻,就连进出都要按照军中的规矩对口令。”

“我在那里观察了三个时辰,三个时辰内往山谷里进去了两个车队,共四十辆车,而车里运送的,全是生铁矿石。”暗六语不惊人死不休。

“什么!”

“生铁矿石?!”

“四十辆车?”

在场的除了莲夏,都无比震惊,属实这个消息太让人惊讶了。孟归芸心中粗略的一算,四十辆车,每辆车两百斤生铁矿石,起码能炼出一千五百斤的十炼钢,基本上等同于三百多把军队的制式武器了。

江元郁则想得更加深远,大成国明面上对生铁矿石的管制是极为严格的,除了盐铁司有权直接开采、运送到朝廷工部直属的炼铁工坊加工之外,任何人不允许碰。即使现在的朝廷对盐铁的管制松动了许多,如此大量的生铁矿石外流,没有六部左侍郎以上的官员参与,那是绝对不可能做到的。

而据江元郁的了解,南疆城绝对不可能设有朝廷工部直属的炼铁工坊,那么这批铁矿很有可能就是走私,而且持续时间绝对不会太短,无论这批铁矿精炼之后流向何处,其能够产生的作用绝对不是自己能够想象的。

一想到这里,江元郁的冷汗直接冒了出来,敏锐的孟归芸也发现了江元郁的神情有异。

“师兄。”

“没事,暗六你继续说。”江元郁朝着孟归芸微笑了一下,示意她安心。

“两支车队进入山谷之后,应该是卸下货物就立马返回。我怕丢失了那批蛮汉军的踪迹,就没有去追查车队的行迹,可是那批蛮汉军的人自从入了山谷就再也没有出来。后来就收到大哥发来的消息,于是返回南疆城内前来汇合。”暗六很快说完了自己那边的情况。

“师妹可知我最近在追查何事?”江元郁没有对暗六发出下一步如何行动的指令,反而是转头问孟归芸。

“想来应该是和朝廷,甚至军队有关。”孟归芸略微思考后答道。

“为何有此猜测?”江元郁继续问道。

“师兄身为亲王,不在京城享受荣华富贵,反而在民间游历,甚至初遇师兄的时候都陷入了生命之危。之前虽未曾听过师兄与暗卫交谈了什么,但上次在石门县师兄能够轻易的调动卫所军士,诸事结合一起,就不难猜了。”孟归芸道。

“况且刚刚暗六所带来的信息更加让我有了把握,师兄如此谨慎之人,如果没有当今皇上的嘱托,必然是不会轻易去私自探查蛮族的动向的。”

竟是如此,江元郁恍然。

“不错,我正是奉皇兄的令,出京城调查私军之事。”江元郁顿了顿,似在思索怎么讲的更简洁,能让孟归芸能够更快的接受到更多的讯息。

“自从拜师之后,我便离开了京城,跟随师父学武,期间跟皇兄也只是通过暗卫以书信联系。直到七八个月前,皇兄来信告诉我,都察院的人发现首辅一/党好像在训练私军,可惜等到都察院大队人马赶到时,现场已经人去楼空,并未得到有力的线索和证据。”

“皇兄怀疑是都察院中有首辅一/党的奸细,于是将之前的线索尽数给到了我,密令我想法查清私军之事。暗一等人分析之后,锁定了贵州一带地区。那里崇山峻岭众多,九曲十八弯,人迹罕见,正是最适合的藏军练兵之所。我便带着暗一等人在周边探查,直到几个月前在西陵县发现了新的线索,当地出现了山匪,山上开始有猎户劝阻他人进山。”

“本来出现山匪是正常的事,山匪占山为王图的是什么?自然是求财。可这座山所处的位置偏僻,离官道又远,经商和过路之人大都不会选择这里,这就太奇怪了。我当时有事,并未上山探查,便留下了暗五在西陵县,让他一寸一寸的找。”

“所以,现在是暗五已经有所发现了么?”孟归芸问道,她知道江元郁不会在听闻蛮族大军即将进攻南疆城的时候,还说些无关的话。

“对。所以我昨日不仅是在考虑朝廷、南境百姓的事,更是在权衡南境之事和私军之事的轻重缓急,一时间有点不知该以哪边为重,为兄确实有点分身乏术。”江元郁道。

“师兄有没有想过一种可能,就是这所谓的私军和蛮族本身就有所关联呢?”

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