克里斯在一月中跟随奥蒂列特所带领的法师队伍离开了弗兰德沃。由于本地的传送法阵受到了邪恶力量的影响，奥蒂列特决定先赶到邻省的地方审判廷，再从邻省返回坎德利尔。

那本被迫契约的邪典自工厂区物资分发当日后就变得很乖顺，可能是感受到了克里斯对它的忌惮，它在克里斯意识所及的虚空中尽力收拢力量，仿佛一只可怜的、缩进壳里的小蜗牛。《布利闵笔记》倒是对这个不请自来的家伙颇有微词，但在克里斯的安抚下，它最终还是接受了现实，答应帮克里斯监视好这本有着“犯罪前科”的邪典。

一月十六日，克里斯在奥蒂列特推门的一瞬间侧目。坎德利尔冬日的阳光洒落在克里斯深色法师长袍的肩头，外间等待的小法师们迅速围了上来。奥蒂列特脱下手套同留守坎德利尔审判廷中央的同事们交谈了两句，才将目光转回克里斯身上：“克里斯殿下，任务材料我已经准备好了，您只需要单独再去向戴纳大人打个汇报。”

“我知道了。”克里斯向奥蒂列特表达了感谢，很快穿过塔底层的房间，从长廊抵达戴纳·劳伦斯所在。

戴纳并不为难他，只是虚伪地表达了一番对霍朗背叛审判廷的谴责。克里斯静静地等到他表演完，很快就将任务材料搁下，借口见叶甫盖尼离开了。

意外的是，还没等他下塔，长廊里蹲守他的人就迎了上来。

“克里斯殿下。”几个月不见，亚尔林的脸色苍白更甚从前。

克里斯并不意外他会找上自己：“亚尔林大人，好久不见了。您的健康状况看起来十分堪忧啊。或许我不在的这段时间里……坎德利尔发生了不少事？”

亚尔林微笑着跟上了他的脚步，并没有理会他的调侃：“您这是打算去见叶甫盖尼殿下，还是探望罗德里格公爵，抑或是皇帝陛下？”

“晚上回塔后，我会按规章向审判廷汇报我一天的行程。亚尔林大人什么时候也开始干起后勤档案室的工作了？”克里斯顿住了脚步，神色古怪地看着显然有话想跟自己说的亚尔林。

亚尔林低眸，沉沉笑了两声：“克里斯殿下明白我的意思，何必开这样的玩笑？”

看样子这家伙是打定主意要跟着自己了。克里斯心里纳闷，面上却不显，直到出了审判塔，才放任亚尔林抬手搭住自己的肩膀，不着痕迹地设立不定向法术屏蔽外界的探知。

不出所料，没等克里斯发问，亚尔林就主动开口：“我听说霍朗·奎恩死了，奥蒂列特给出的解释是，他在邪|神的祭典上倒戈，背叛了教会，背叛了审判廷。但对于霍朗突然倒戈的原因，奥蒂列特却在报告里避而不提。下面的小法师们或许会不了解廷内的格局，我们大法师五人团的成员却不会。霍朗这几年的异常是大家有目共睹的。你们在弗兰德沃到底发生了什么？”

克里斯听出了亚尔林语气里的迫切，却没有第一时间回答他：“您为什么想知道这个？”

“我为什么不能想知道这个？”亚尔林皱眉。

“安分守己，一心为教会做事的大法师们不需要知道这个。除非您并不安分守己，也不够忠于教会。”

“克里斯殿下。”亚尔林顿了顿，忽而又陷入了沉默。

克里斯停下步子：“既然审判廷抹除了奥蒂列特任务报告中和霍朗·奎恩背叛审判廷的动机有关的部分，那就证明，那些事很可能涉及到首席不愿意对外公开，甚至是不愿意对你们这些大法师公开的秘密。窥探那样的秘密对您来说直接等同于背叛教会，亚尔林大人。而且我不会白白承担违背教会规章的风险，向您透露那样的秘密。您是需要向我支付报酬的。”

亚尔林的注意力并没有被那句“背叛”吸引，反而落到了克里斯口中的“报酬”上：“您希望我向您支付什么？”

“那取决于您，看您愿意向我支付什么。只是我尊崇等价交换的美德，您付出多少，我就回报多少。”克里斯有意试探亚尔林的底线。

这次亚尔林沉默的时间更长了。

直至克里斯开始怀疑他要放弃，这位坎德利尔审判廷中央最为强大的死灵法师才终于下定决心，重新开口：“克里斯殿下，霍朗叛廷的原因和审判廷对外封锁的禁忌知识有关对吗？和法术、法师的本质有关，和断层的法术传承、断代的法术史有关。”虽然是问句，亚尔林的语气却显得笃定。

克里斯没有回答他，只是敛眸。

毫无征兆地，在拐过一个无人的街角后，亚尔林“咚”一声半跪在克里斯面前，眸色深深地仰望着克里斯的眼睛：“克里斯殿下，我愿意向您付出我所拥有的一切。我需要知道一些事的答案，我需要知道法师的命运究竟是什么。”

克里斯被他突如其来的动作吓得顿住了步，但又很快冷静下来。坎德利尔一月的雪色倒映在亚尔林眸底，竟然像是一团火在烧。克里斯想了想，从容地蹲下身，平视着亚尔林灼热的眼睛：“理由？”

“理由？”亚尔林阖眸片刻，神色更坚定了，“没什么理由，克里斯殿下，就像人只要活着就会不停地思考生命的意义一样——我只是想知道我们所努力追求的一切究竟是不是一场骗局。”

克里斯垂下右手：“你知道了什么？”

“我们都是盒子里的锡兵。”

这个熟悉的比喻让克里斯皱了皱眉。

“你从伊利亚那里知道了什么？”

亚尔林盯着克里斯的眼睛，默认了他这种猜测：“瘟疫蔓延到了坎德利尔皇城内部，但叶甫盖尼殿下只是让人将患病者都丢到城外，尔后，他杀死了所有接触过患病者的士兵。他就像个、像个没有理智的疯子。很难想象他还能正常和那些贵妇小姐们谈笑。而德米特尔殿下又一次被他派往科弗迪亚了，罗德里格公爵也拿他没有办法。半个月前，一伙失去希望的流民带着不知道哪找来的魔物袭击了皇城，有邪恶组织的法师混进皇宫，意图刺杀皇储叶甫盖尼·卡斯蒂利亚。我们的皇储殿下吓坏了，就此躲进了他的寝宫，即使急需处理的政务堆积成山也不肯出门，还说刺杀他的人一定是他那位失踪的王妃黛丝丽殿下找来的。真是荒唐。”

“黛丝丽失踪了？”

“是的。在您离开坎德利尔不久后，叶甫盖尼殿下将伊斯顿男爵的遗孀接进了皇宫，真是匪夷所思的行径。黛丝丽殿下和他闹了几天，叶甫盖尼殿下宣称他随时可以杀了她。皇帝陛下卧病在床，几番斥责也没能让叶甫盖尼殿下改变心意，很快，黛丝丽殿下就失踪了。不过我听说了一些传闻，或许她是被她的情夫爱德华·伊文接走了。而爱德华·伊文……您应该知道他。他曾是兰凯斯特军的将领，现在已经背叛了政府，在南方带着军队反对叶甫盖尼殿下的政治主张。”

克里斯一阵恍惚，感到不可思议：“我才离开几个月，叶甫盖尼到底都做了些什么？德米特尔难道就没有反对他吗？”

“德米特尔殿下当然反对。但德米特尔殿下手中的实权不如身为皇储的叶甫盖尼殿下，叶甫盖尼殿下打压罗德里格公爵的党羽，他自顾不暇。当然，或许德米特尔殿下的退让还有另一方面的缘由。虽然叶甫盖尼殿下和他并不是同一位皇后所出，但您是。”

“为了我？”克里斯愣了好一会，才意识到自己随同霍朗北上的决策到底影响了多少事，“我的命运根本就不握在叶甫盖尼手里，他没有必要对叶甫盖尼……皇帝陛下还没死呢！”

亚尔林沉默了片刻，霍然道：“皇帝陛下的病或许另有隐情。”

“什么？”这样的说法彻底脱离了克里斯的预料。

“他中了一种非常罕见的毒素。起初并没有人注意到，因为皇帝陛下到了年纪，身体开始不好是很正常的事情。皇宫里的医师、审判廷的法师们都没有往那个方面去考虑。可是就在我接手皇宫的法术监管任务后，我很快就发现了异常。莱因斯是圣法师，他不了解那些死灵系魔药材料的混合中毒表象，但我很了解。我敢肯定皇帝陛下的病理表现是中毒迹象，而且那个下毒的人……”

“你知道下毒的人是谁？”

亚尔林闭了闭眼，像是下定决心：“是叶甫盖尼。”

克里斯心神一滞，险些忘了呼吸。他强行忽略从四肢传来的冰冷，猛地抓住亚尔林的肩膀：“你怎么确定下毒的人是叶甫盖尼的？不对，还有谁知道这件事？你还对谁说过！”

“没有了，这件事情是皇室秘辛，戴纳大人的立场靠拢教会，我拿不准他的态度。除了您，我想不到还有谁能处理好这件事，所以一直在等您回来。”

“很好，很好。”克里斯拍了拍亚尔林的肩膀，作为对他这种处理方案的赞赏。但在站起来的一瞬间，他又觉得有些头脑发晕，险些没稳住身形。

亚尔林见状连忙伸手扶他，然而克里斯拒绝了：“你想知道的事情，等我今晚从皇宫回来，再慢慢告诉你。我要去一趟罗德里格公爵府，有什么问题你先找奥蒂列特商量，她现在是我的人。”

亚尔林点点头，两人在街角分开。克里斯立时改变了路线，赶往罗德里格公爵府。

因为如今诺西亚政府内的代理执政者是叶甫盖尼，叶甫盖尼又毫不掩饰对罗德里格公爵府一干人员的厌恶，坎德利尔的贵族们看清了形势，罗德里格公爵府门前冷落。被仆佣带进门时，克里斯还有些发愣。克里斯从小在罗德里格公爵府长大，他印象中，罗德里格公爵的会客厅很少有如此空荡的时候。罗德里格家族及党羽在政府内多有实权，前来攀附、巴结的人数不胜数。每个月，克里斯都能从二楼的门缝里偷看到不少诺西亚境内声名显赫的人物。

这么清静倒是头一次。

罗德里格公爵坐在沙发边缘，见克里斯进门，只是叹了口气：“我还以为你会先去皇宫拜见皇帝陛下。”

“皇帝陛下还在病中，我想他大概没那么着急接受我的打扰，”克里斯毫不客气地在罗德里格公爵对面坐下了，“公爵先生，我听说了一些事，所以来问问您，是否了解更多的内情。”

对于克里斯异常失礼的言行，罗德里格公爵皱了皱眉：“真难想象你是从罗德里格公爵府出去的，你还记得我是你的外公吗？”

“您希望我那样称呼您？我还以为您不会喜欢，”克里斯虚伪地笑了两声，“那么好吧，我亲爱的外公。但我必须提醒您，我们现在是同一个阵营的盟友了，甚至于，您的境况很可能要仰赖我才能得到改善，所以您最好低下您高傲的头颅，客气点同我对话。您认为呢？”

罗德里格公爵沉默了。好一会，他才抬起他蓝灰色的眼睛，神色古怪地看向克里斯：“我还是第一次发现，你竟然这么像凯瑟琳。”

“是吗？”克里斯皱眉，倒是顺着罗德里格公爵将话题延续了下去，“何以见得？”

罗德里格的目光越过他，渐渐投向了渺远的虚空：“凯瑟琳离家前也和你一样，明明从小就在学习贵族礼仪，却还是做出一些令人发笑的、粗鄙的行径。我告诉她，淑女不应该大笑，不应该穿着男人的服装在大街上乱走，不应该把头发理得乱七八糟，减损她原有的美丽。她从小就很聪明，所有的词组教一遍就会，所有的书读一遍就懂。她明明记得住我说的那些话，却不肯照我说的去做。就像现在坐在沙发扶手上的你一样。”

“是吗，”克里斯低头看了一眼自己略显叛逆的坐姿，嗤笑，“我对她没什么印象了，不过听你的描述，她倒是位值得我骄傲的母亲。”

“值得骄傲？”罗德里格公爵不屑，“除却她生下了德米特尔这一点，真不知道她有什么值得人骄傲的地方。就连你——克里斯，就连你的存在都令我感到耻辱。”

“看来这段时间公爵府里冷清的氛围已经帮助您脱离了贵族们的虚伪做派，获得了更加高尚的情操。您今天分外坦率。”克里斯为罗德里格公爵鼓了鼓掌。

罗德里格公爵看向他的目光毫不意外地冷了下来，又渐渐变得复杂：“诺西亚的下一任皇帝必须有我们罗德里格家族的血脉。克里斯，即使我不喜欢你，但如果德米特尔被证明失去了价值，我一样会不遗余力地支持你。”

克里斯拊掌的动作一顿：“您可真会开玩笑。”

“你来公爵府不就是为了这个吗？”罗德里格公爵动了动靠在沙发靠背上的脖子，从喉咙里漏出几声嘲讽般的低笑，“私下和安瑞克·加西亚交好，在他的帮助下修习法术，成为审判廷的第一位贵族法师……难道你想告诉我，在这一切事件当中，你是无辜的，都是安瑞克逼你的？克里斯，我知道你想要什么。你费尽周折，瞒过了所有人，却瞒不过我。没有人能拒绝权势的诱惑，你也不例外。”