翌日拂晓，天边泛起鱼肚白，薄雾轻笼着高府，杏雏领着莫氏母女，去了夫人院中复命。

一行三人缓步行于石径上，露珠沾湿了鞋袜，莫母将昨日傍晚接生的惊心动魄娓娓道来。

莫母是为夫人的手帕交柳氏接生。

柳氏这一胎本应顺畅无比，但在腹中胎儿即将降世之际，柳老夫人却迷信吉辰，强行要求稳婆和药婆施展各种禁忌之术，企图控制天命。

柳氏翻来覆去痛了足足一个白日，腹中婴孩胎动愈趋微弱。

终还是怕没了孙子，柳老夫人无奈之下松了口，允准生产，可柳氏这时已是筋疲力尽。

药婆和稳婆先前竭力延宕，手段频出，此刻面对催产之难，竟束手无策，无力回天。

幸而柳氏有急智，遣心腹疾驰高府向高夫人求助。正值高夫人诞下麟儿，听后忙派了莫母去相帮。

莫母抵至柳府，映入眼帘的是满室哀嚎，她快步上前为柳氏诊脉，六脉微弱，气血两虚。

药婆与稳婆面露愧色，缩于墙角，无助至极。莫母疾步上前问询前情，得知种种不当处置，眉头深锁。

她也没再多耽搁，让大厨房即刻熬了一锅金玉满堂福禄粥。

糯米泡好，大火烧开，小火熬至绵密。

再加入去核的红枣、烤过的核桃仁，文火熬烂后放红糖、生姜，轻轻搅拌至均匀。

最后倒入鸡蛋花，一锅金玉满堂福禄粥便做成了。

其中红糖、生姜是重中之重。

古训云：“血虚者，温补为先；气衰者，甘润为宜。”红糖温热，善补气血，姜汁辛辣，助活血脉，二者合烹，恰为急救良方①。

待夫人用粥时，莫母又让人抓了当归三钱，川芎二钱，枳壳二钱，益母草一钱，白芷六分，火麻仁一钱，亲自煎煮了元气自生饮②。

一粥一饮下去，柳氏终是有了力气，配合着莫母的催产声，顺利诞下麟儿。

其中之惊险和荒唐听得莫婤频频蹙眉，言语间，她们已行至夫人院落。

只见朱门半掩，雕梁画栋间透露着庄严与静谧。

莫母整肃衣冠，理了理莫婤的花苞头，步入庭院。

院中几株梅花傲立，一丛翠竹随风轻摆，数名侍女穿梭忙碌。

一位大丫鬟打扮的侍女迎了出来，笑容可掬，言语间满是敬意：

“莫妈妈，夫人自晨熹便牵挂于您。您这一路风尘仆仆，实属不易，请随婢来，夫人正等着。”

说罢，这大丫鬟拉过杏雏，笑着将莫氏母女往夫人正房中引。

“多谢秋塘姑娘了。”莫母昨日便对夫人院中四个大丫鬟具已熟识，对着秋塘微微欠身。莫婤亦是眉眼弯弯，对着她客气地笑笑。

穿过三道屏风，一行人进了里间。

空气中还弥漫着淡淡的药草香和醋酸，晨光透过半掩的雕花木窗，洒在高夫人身上。

她倚靠在床榻上，身后垫着几层松软的锦枕，未施粉黛，面容姿态尊贵又慵懒。

身着一件温和象牙白色的长袍，上面以金线勾勒出祥云纹样，衣襟处还绣着几朵金莲，下摆微微开叉，很是宽松。

身旁候着另外两名大丫鬟，忆梅和袖莲。榻尾还立着两个婆子，高夫人唤她们郑妈妈和周妈妈。

见秋塘带着莫氏母女进来，便对着她们点头淡笑道：“顺娘，终是回来了，我已闻尔等事迹，实乃功德无量啊”。

“夫人谬赞了。”莫母闻言，谦卑低首，携莫婤依礼行拜后，缓步上前，为夫人诊脉。

一番细究后道：“夫人初胎分娩颇费周折，身体耗损非浅，此后务必精心调养，切忌骤然滋补，以免适得其反。”

夫人听罢，频频颔首。

昨日高大人求得高老爷旧交，今晨找来了御医把脉，其所言竟与莫母不谋而合。

字字珠玑，皆中肯綮，让她心中愈发看重莫母。

思绪万千，高夫人同莫母道：“顺娘，能否屈就于府中数日，专司调理之事？若能成为我高府食客，更是吾辈之大幸。”

古代大户人家常招揽才艺出众者，尊称“食客”，这一传统始于先秦，鼎盛于汉唐，直至明清仍有延续③。

古代医学尚未发达，懂得医理药性的医者或修炼养生之道的方士，因其能够治疗疾病或传授长寿秘诀，而成为权贵阶层争相延请的对象。

稳婆与之相似，因而莫母有把握能成为高府食客，摆脱王二的纠缠。

见此邀请，她顺势应了下来。

二人相谈甚欢，莫母同高夫人谈及坐月子期间的诸多事项，高夫人与莫母商议之后将会给予她的待遇。

其间，莫婤静坐一侧，聚精会神聆听二位长辈的对话，尤其对月银的话题格外留心。

然，当她目光不经意间落在高夫人，高高隆起的腹部时，还是没忍住，想了个话术，佯装不解，天真地问道：

“夫人为何不束腰以塑形，如此腹部便不会显得这般突出了！”

据莫婤平日里观察，隋朝女性日常穿着较为宽松舒适，但在正式场合已出现了采用束腰塑造身形。

束腰虽多为腰带，但多裹上两圈跟现代的产后收腹带很像。

收腹带不仅能加速腹部肌肉恢复，更能有效预防子宫脱垂，保证脏器归位。

高夫人闻言，轻抚莫婤的花苞头，笑意盈盈道：“束腰太紧了些，我用着喘不上气。”

身旁的大丫鬟袖莲也适时插话，拿起贵妃榻上的腰带道：“夫人一早便试了，实在难受得紧。”

转头抬眸，莫婤瞧见了夫人的束腰，竟是一条精致的皮质束腰，还配了些金珠子、金坠子。

也是她想当然了，大户人家的束腰为凸显贵气，质地坚硬，透气性、舒适性奇差，还不能调节大小，夫人产后肚子需由大到小恢复，用着自是难受。

思及此，她道：“夫人，我有一改良法子。”

她向高夫人求了一块上乘布，质地柔软透气，承诺仅需三日即可制成改良版束腰。

莫母虽欲阻止女儿夸下海口，高夫人却不以为忤，反而温和地宽慰莫母：“无论如何，此物权当作我给小辈的见面礼了。”

莫婤闻言，俏皮撒娇：“若成品满意，夫人必有重赏？。”

高夫人听罢，笑声连连：“定不负你所望，功成之日，重赏加身。”

领导一高兴，就给了更大的许诺，莫婤深感——升职加薪指日可待！

又同莫母聊了一会，高夫人轻启朱唇：“后罩楼中还有一处屋子不错，愿可合心意。”

说罢，便让秋塘与杏雏，引着莫氏母女前往探寻。

穿过重重院落，行至下人院后罩楼，秋塘用一把小巧玲珑的铜钥匙，开了最旁侧的一道门。

莫婤比对旁侧，竟比其他屋子大上一倍，与外墙隔着十来步，角落还有一处连通外街的角门。

母女二人很是满意，同夫人道谢后，便回家收拾东西去了。

念着她们孤儿寡母两人，高夫人便让郑妈妈和另一张妈妈，再挑上两个魁梧的马夫，同莫母一同回去。

夕阳西垂，晚霞如织，将天际染成绚丽的绯红色。

莫氏母女一行人，踏上归程，车辙辗过青石板街，发出悠悠声响。

到了院外，两个婆子同莫母约好明日来接的时辰，就离去了。

莫母目送他们后，便同莫婤回屋收拾东西。

莫家不大，但带了个小院。

院子中安了一套石桌凳，东南角种了颗枣树，树下围了块地，养了些草药和香料，西南角还有口深井。

西边一间房，是个烧火做饭的灶房，屋外支了个棚子堆了好些柴火。

东边一大一小两间房，大间莫婤兄长住，小间是才砌的，准备莫婤大些再住进去。

正屋三间房，一间迎客，一间莫父的木工房，一间卧房，夫妻俩带着莫婤住着。

莫母收拾其他屋子，让莫婤拾掇完自己的东西，将她兄长那屋也整理了：

“你哥那些物件，平日间就许你碰，现今也由你收拾了，只都是些值钱玩意，小心些。”

莫婤人小，要带走的也少，多还挂身上，如勃颈上的长命锁，手腕上穿着辟邪珠的红绳。

其他的不过三五身衣物，几张帕子，两个药材香囊，一个父亲做的弹弓。

拾拢完自己的，莫婤乐颠颠地跑进兄长屋寻宝。

屋内布置的很简单，一张靠墙的土炕，除了枕头被褥再无其他。

炕头旁铺了张草席，四角用嵌贝彩陶龟形席镇压着，上面摆了套笔墨纸砚。

隋唐时没有书桌，写字大多都坐在席上，左手执卷，右手执笔，每个笔划间通过不断搓捻转动笔杆来书写。

如唐朝欧阳询的字，方正险绝，笔划转折之处，如斧砍刀削般刚硬，现代人临摹，每每以写到这种位置为苦④。

其实这都是必须捻转笔杆才能写出，可惜这种技艺到书桌流行的宋朝，便大体失传了。

莫婤心中琢磨着，日后定要找个老师，好好学学这门绝活。

草席旁是一个书架子，书架子上书收拢约莫二十来本，多是抄本，字体洒脱刚劲，除了四书五经外，多是些农书、医书。

莫婤大学时去濠江交流学习过一年，对繁体字还算熟悉，辨得竟有《齐民要术》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》等典籍。

炕尾一个顶天立地松木柜，里面放了兄长几身衣物，在柜底还找到一套木质弓箭，一把折扇、一套棋具和一个黄花梨的小匣子。

匣子里装了几块碎银子，两枚印章，竟还有一枚蓝田玉佩。

将最贵重的玉佩仔细包好，莫婤拿起印章细细打量。

一枚印章刻着“莫禳”，大约便是兄长的名字；而另一枚刻痕很新，镌着“莫婤”二字。

忽的，鼻头一阵酸楚，她莫名掉下泪来。