这日，荣发被郦君玉指派到街上去买点赴考备用的笔墨纸砚，书斋中因此只剩下郦君玉和孟鸢两人。
日光在窗棂里转动，熏香冉冉，其一人看书，一人在玩偶的穴位上试扎针，颇有几分现世安稳，岁月静好的气氛，直到康信仁的到来才打破这宁静。
“明堂，何在？”康信仁还未见其人，先闻其声，隔着大老远的距离，就听见他叫唤着郦君玉的字号。郦君玉起身相迎时，他已经大踏步走进了书斋里。
“见过义父。”郦君玉向他行礼，却被他一下扶住：“免了，免了。”两人在书斋里共坐下，孟鸢忙去沏茶来。
康信仁一坐下就开门见山的问道：“明堂啊，老夫都认你作继子这么久了，却从未问你是否订过亲事，这件事倒是老夫疏忽了。不知你过去在家里，可有过婚约？若是没有，也该早早定下了。”
谈起婚事，郦君玉就想起一人，随后便不知从何处升起了一丝惆怅来，面色一凝道：“明堂以为男儿志存高远，应当先立业再成家，所以婚事尚且不急。”
孟鸢端着茶走进来，只听到郦君玉提到‘婚事’两个字，立即竖起了耳朵来。
康信仁拈着胡须，点头称是道：“你既有此意，老夫就不多说什么了。你此去京城赴考，那些高门大户见你年少又是解元郎，定然有不少好亲事上门来说媒。你若是遇见合适的，大可自己的亲事自己定来，不须过问我。”
他说着就从怀里掏出一个钱囊来，交付给郦君玉道：“内有黄金百两，届时你可将这钱用于聘礼，不必束手束脚，委屈自己。”
郦君玉欲推辞，康信仁却执意要她收下。
她铭感五内，只恨上辈子自己走的太早，康义父的恩情还没有还清，自己就被逼自裁了。这一世她要更加孝敬他，以报他两世以来对自己的恩重如山。
郦君玉将黄金收好之后，道：“待孩儿到京城后，定会更加勤奋读书，用心文章，争取早日登科及第，榜上有名，到时迎接义父上京去，也好光耀康家的门楣。”
康信仁等的就是她这句话，连声应好。
说完正事，康信仁又抬眸瞧了一旁伺候的孟鸢一眼，突然开口问郦君玉道：“我记得这丫头是你在路边捡来的吧？”
正遐想自家公子未来夫人会是何等模样的孟鸢心底咯噔一声，不知道康老爷为什么会莫名其妙提到自己。
“是啊。”郦君玉和她有同样疑惑。
“今年几岁了？哪里人士？”康信仁又问道。
孟鸢忐忑应道：“奴婢今年十五，襄阳人士。”
“家里还有什么人？为何流落街头？”
孟鸢一一作答完康信仁的问题后，康信仁端详着豆蔻初绽的孟鸢，赞赏的点点头道：“洗干净了脸，再换上合身的衣服，倒也有一番姿色，难怪……难怪滑全会对她动心。”
一听到滑全两个字，孟鸢顿时就变了脸色。
随后就听康信仁对郦君玉道：“老夫此来除了过问你的亲事以外，我那不肖的女婿也托了我一件事，想问问你的意见。”
郦君玉听到滑全的名字眉头也是一皱，看在康信仁的面子上，才继续问道：“何事？”
“那日滑全受了责罚后，认清了自己错误，现在有心赔罪，愿意弥补自己的过错，你看……”康信仁道。
“他要如何弥补？”
“他想纳孟鸢为妾。”康信仁此话一出，郦君玉和孟鸢的脸色便齐齐一变。
不等两人开口，康信仁又道：“那一日他在花厅上初见孟鸢，便有意于她，不过是用心急了点，所以才冒犯了孟鸢。”
“老夫那女儿你也知道，性情柔顺，温婉娴静，若是孟鸢进了康家门，她定会待孟鸢如亲生姐妹一般。而且就依康家现在的家底，亦能保孟鸢一世富贵，衣食无忧。”
康信仁说到康家的家财便不禁得意了起来，摇头晃脑道：“滑全与胜金成婚这么多年，膝下只有两个女儿，连个承继香火的人丁也没有。到时她若是能为滑全诞下一儿半女，到时候让滑全将她抬成平妻也未尝不可。”
“如此既能让滑全弥补自己的过错，孟鸢的名声也免于受损，岂不是两全其美？”
孟鸢满面通红，半晌都说不出话来。她当然不愿意给滑全做妾，凭什么呀？凭什么呀？他欺负了自己也就罢了，自己凭什么还要给他做妾？
她无助的看向郦君玉，只盼着自家公子能替自己回绝了这件事，万不能答应康家老爷。
郦君玉沉吟片刻，道：“义父，这件事明堂做不了主。”
康信仁诧异道：“她是你的丫鬟，你如何做不了主？”正因他是这么想，所以才过来询问郦君玉的意见。
郦君玉笑了笑，指着孟鸢道：“义父有所不知。孟鸢与明堂并不是一般的主仆关系。她当日是为了报恩才留在我的身边侍奉我的，而非是将身子卖给我。当时是我也同她说过，她愿意留便留下来，以后若是遇到更好的去处，想走也可以走，我不挽留。”
“所以义父若是想让她给滑全为妾，还是问问她本人的意见吧。”
康信仁嘶了一声：“原来此中还有这一层缘由。”
他随后转向孟鸢道：“老夫刚才说的，孟鸢你也都听见了，你自己主意如何？”
孟鸢怯生生的站在一旁不敢说话，虽然康信仁也是慈眉善目，笑容蔼蔼，但对方毕竟是自家公子的长辈，自己如何回绝他？
她的目光在康信仁与自家公子之间流转，权衡不定。
她犹豫的并不是要不要给滑全做妾，而是如何在不得罪康员外的情况下婉拒对方。这时候她就恨不得自己也能有自家公子那样善辨的口才了。
郦君玉轻咳一声道：“孟鸢你愿不愿意都可大胆说。”
孟鸢最终在她鼓励的眼神下，深吸一口气，掷地有声地道：“我不愿意！”
“为何不愿意？”康信仁讶异道。他以为以康家的条件，寻常女孩若能踏进康家门应该趋之若鹜才是。
“是公子救了我一命，若无公子，孟鸢今日还不知道身在何方。我要报答公子的恩情。”孟鸢道。
“报恩是一回事，可嫁人又是另一回事。”康信仁规劝道：“你总不能守着你家公子一辈子不嫁人吧？到时候年龄大了，你遇到的那些男子说不定还不如眼下的滑全呢。”
他看了郦君玉一眼，又道：“你若愿意进康家，想你家公子也不会不允的。”
孟鸢使劲的摇了摇头，怕面前的两人不相信自己的话，她直接跪在了郦君玉的面前，道：“无论公子去哪，孟鸢都愿跟随去哪。公子上京赶考，孟鸢为他磨墨添香。公子若病了，孟鸢为他寻医求药。就算公子将来时运不济，流落街头，孟鸢也愿意陪他一同在街边乞讨！”
“只要公子不嫌弃孟鸢，孟鸢就愿意留在公子身边，侍奉他一辈子，不婚不嫁！”
郦君玉和康信仁都没有想到她会说出这么一席话，相视一眼，哑然失笑。
“没想到这丫头竟是如此有情有义的人。”康信仁亦是通情达礼的人，既然孟鸢不愿意，他也不会强逼他，道：“既然你如此决绝，那老夫便回去替你回绝了他。”
说罢，他就言说不再耽搁郦君玉读书，起身离开了。
康信仁走后，孟鸢仍呆呆的跪在原地，似乎还没有从刚才的情景里脱身出来。
郦君玉见状，伸手将她搀扶了起来道：“记住我今日的话，在我这里你若不愿意做的事情，没人会去勉强你。”
没人会去勉强你……孟鸢的心底似乎有什么东西被触动到了，忽然觉得喉头一哽，眨眼便红了眼眶。
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郦君玉带着孟鸢、荣发一干等人十月底从湖广康家登程，到了腊月中旬才赶到了京城。一路上顺风顺水，无灾无难，说起来也是时运眷顾了。
因为大比之年，全国的举子都往京城里赶，偌大的京城城门竟容不下那么多来自五湖四海的马车、行人，让郦君玉她们在城门外足足等了两天才挤进城内去。
憋屈了两天的荣发，忍不住在马车上骂骂咧咧道：“我还以为京城这么大的地方，不管什么东西也应该都是好的，没想到进城的第一道城门就这么小，马车都挤在这里怎么进去，我看还不及我们那个云南小城呢。”
郦君玉笑笑不说话，孟鸢安抚荣发道：“荣发哥，我们这不是进城了吗？马上就到住处了，你也别气。”
荣发哼哼两下，气也就消了。
她们进了城后，径直寻到了康员外的旧友俞智文那。康信仁在郦君玉她们出发前，就提前给自己的这位旧友写了信，托付他在京中替自己多多照料自己的义子。
那俞智文是个开绸缎庄的，家里的宅子颇大，可容郦君玉她们暂住一段时间。
她们一到，俞智文就立马给她们安排了酒席。席间，他先过问了郦君玉入京后的打算，又说到这两天城门口堵马车的事。
原来堵马车的原因并非是单单一个举子进城的问题，而是城中有军队开拔，奉命出京剿匪，所以这才让城门堵了两天。
郦君玉从俞智文的口中听到了一个熟悉的名字，不由的恍惚了一阵……