自裴氏事败，辛无畏下狱，平康张宅内阴云密布。程迩甫入雨花楼，便见张鹤卿铁青了脸道：“你真是出得好计谋，险些害死某！”

程迩泰然就座道：“此番只怪辛无畏办事不力，才令相公错失良机。在下官看来，却无甚大碍。”

张鹤卿见他不咸不淡，气不打一处来，倚了凭几冷笑，“如今辛无畏已下刑部狱，尹尚等人岂会轻饶了他？此人胆小如鼠，只怕不过今夜，便将你我供述出来，你还说什么无甚大碍！”

“也不一定。”程迩拈茶小饮一口，目光灼灼视他，“下官偶闻辛无畏尝为汝阴令。汝阴土贡糟白鱼，彼时国舅擅权，辛无畏每年送糟白鱼入国舅府，竟远胜贡于内廷之数。如今想来，这辛无畏可谓板上钉钉的国舅党，若非陛下当年怀仁降恩，不究党附，此人早该流放蛮荒。此番支使裴氏攀咬东宫，其心可诛，十恶不赦，大约恐惧之下，不免畏罪自杀...”

张鹤卿听他如此一说，心下略转几番，不由大快，立改容色微笑道：“而今方恨早不识行远。”

程迩也笑道：“下官能想到的，相公必定早已想到。相公足下大路通天，下官不过一袖之力耳。”

二人对视大笑，张鹤卿直身，亲自执杓为之添了盏茶。

此时明宅正堂，太医丞明允也正将两盏茶汤，放至邓璞与百龄面前，柔和开口道：“日前西郊墓园家仆来报，有人夜探墓园，恐有盗墓贼，我便知此事已隐瞒不了了。”他笑笑，“不想两位来得这么快。”

邓璞道：“医丞乃是君子，平日应当从不撒谎，因此一旦撒谎，就很容易暴露。”

明允轻轻叹息，“是的，我撒谎了。那名医女并没有痊愈，她在进入长安后的第三日，就不治身亡。我将她埋在了我家西郊墓园中，两位想必已经查看过了。”

“代之入宫者，应当就是褚公之女吧。”

“对，我已在宫中见过阿萝。她听闻此案牵涉太子，说，多闻太子贤德，愿俯首认罪，只是惭愧牵连了我。”

百龄问：“阿萝，就是那位褚家娘子？”

明允点头，“她并非褚公夫妇亲女，而是一名扬州富商家伎。”

腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州古来繁华，是无数人心中的梦幻之乡，连前朝炀帝也对此地垂青不已。扬州有潮水将星之景，也有碎玉积雪的琼花，还有数不尽的美食、美酒，以及美人。

扬州富商之家，常蓄养幼伎，自小修其色艺，待其长大，再高价卖入达官贵人家。阿萝便是诸伎之一，因她擅舞，尤被主人视作奇货。三年前，主人闻长安平康南曲有伎名嫋嫋者擅舞，便带阿萝前来长安，欲以比舞为噱头而高其身价。

阿萝不堪宿命，在途中伺机逃脱，却被主人所豢养的恶犬咬伤，一路负伤奔逃，最终晕倒路旁。被恰好经过的，奉旨入京为天子疗风的褚行素夫妇救下。

老夫妇怜其身世，将其收作养女，教她辨别草药，学习医术。阿萝自知美丽，又是逃婢之身，恐为父母招祸，入长安后深居简出，不曾曝露人前，即便后来隐居南山，也总以黑纱示人。

百龄听到这里，好奇问：“听说她时常月夜入山，这是为何？”

明允回答：“是去跳舞。”

百龄与邓璞俱感惊讶，明允脸上则浮现出温柔。

“她喜爱舞蹈，然跟随褚公夫妇后，怕为父母惹祸，只好偷偷跳舞。南山虽远人境，犹在红尘。两位应知所谓‘终南捷径’一说，多少人以清逸之姿，掩藏勃勃欲望，‘隐居’在那片巍巍山色之中。因此阿萝只有待夜深人静时，才踏月入山，独自对着清风明月，山川草木，翩翩起舞。”

百龄喟叹：“独与天地相往来，这位阿萝娘子，真乃奇女子。”

明允顾她微笑，“公孙娘子也是奇女子。实不相瞒，我第一次见到阿萝，便为其舞姿吸引。其实褚公在长安时，我时常登门，并非向褚公求教，而是向褚夫人求教。我家世代行医，却少有精擅女科者，先母身患隐疾，痛不欲生，族中竟无人能为其根治。我想这世间又该有多少女子为此所累呢？是以自小便与兄弟们志趣相殊，想要学习女科。褚夫人正是当世女科第一人。”

“两位可曾听说过，咸宁六年，有嘉州妇人一胎四男，当时州府还曾作为奇闻祥兆上奏天听。实际这名产妇在妊娠末期，就已有性命之忧，生产过程更是万分凶险 ，是褚夫人殚精竭虑细心照料，才保住了这母子五人。”

百龄不由眼热，起身对明允一礼，“医丞有此心，我代天下女子谢过医丞，还有已仙逝的褚夫人。”

明允也起身还礼，道：“愧不敢当。”

二人复坐下，明允又道：“我虽为医丞，医术远不及褚夫人，每回问夫人传教，都感醍醐灌顶，有次竟漏听了暮鼓，褚公与夫人便留我住在家中。夜里我在后园散步，就看到了独自在月下起舞的阿萝。虽一面匆匆，我却记忆深刻，因此在药园一眼就认出了她。”

邓璞道：“于是医丞帮她逃出了药园。”

明允颔首，“是，其实我那日在药园中，最先碰到的并非发现尸体的药园生，而是阿萝。”

彼时天色尚未大白，明允面见药园师后，匆匆入库取药，却在昏暗的角落，发现了缩成一团的阿萝。阿萝讲了父母遇害事，而自己因入山舞蹈幸免于难，想起日前曾来家中胁迫的强人。于是暗中打听，欲为父母复仇。至长安后，偶遇卖蛇胆的老翁，老翁告知她百里大夫询问自己褚神医相关事，阿萝心生疑窦，遂潜入药园，发现百里敬所制之药，与父亲如出一辙。

然百里敬却也在此时发现了她，白日人来人往，阿萝便谎称自己乃园翁女，邀百里敬夜半相会芍药圃。百里敬兴奋异常，当即归宅更衣，待到夜半时，阿萝以舞惑之，以色/诱之，在其沉湎时本欲抽簪杀之，却恐不能一击即中，幸而发现百里敬竟随身佩有宝刀。

百里敬死后，阿萝几次欲翻墙逃出药园，都有武候巡逻，便躲在药库，准备等天明后再混迹人群出去。明允听她讲完，替她支走发现尸体的药园生，又助其翻墙逃脱，留下来毁掉现场足迹一类证据，并将百里敬身上财物搜走，伪装成盗贼所杀，正待拔出七宝刀时，药园师一行已匆匆赶到。

邓璞道：“后面的事，我们都猜到了。你将阿萝藏在家里，却知百里敬之案仍在调查，担心她迟早暴露，而此时医女亡故，你便想出了偷梁换柱之计，让她冒名入宫，那么即使暴露，也不会有人找得到她。谁能想到，真凶竟然隐藏于宫墙之内呢？可是，那些一道入宫的医女们，你们是如何隐瞒的呢？”

明允转头，似看向太极宫的方向，“她们是一群心地纯善的好女子，都愿意保护一个同样纯善，却走投无路的女子。”

百龄心中震动，见明允已正色看向邓璞，“邓司直，阿萝说‘骨肉待我，我故骨肉报之’，她并不后悔杀死百里敬为父母报仇，我也不后悔帮她逃脱。该怎么做，司直但秉公而行，只是那些医女无辜，还望司直袒护一二。”

离开明宅后，邓璞异常沉默，百龄将送他回大兴善寺，对他说：“先生一路凝眉，想必尚未理清头绪。”

邓璞点头，“杀人，乃是犯罪，自然应该将凶手绳之以法，可是...”

“可是，这位阿萝娘子，是为父母报仇而杀人。‘骨肉待我，我故骨肉报之’，何等风骨！而她所杀之人，才是真正十恶不赦的罪人，因此先生为难，不愿意将她付诸法司。况且她若伏法，那位明医丞，还有那些医女们，也都有包庇协助之罪，而他们也都是好人。所以先生纠结于情与理，不知该如何选择。”

邓璞显得十分烦躁，“对！对！”

百龄对他一笑，“那先生就把这个难题抛给天子吧。”

“天子？”

邓璞不解地看向她。

“先生只需面见天子，暂隐阿萝入宫一节，将百里敬为褚氏之女所杀的经过和缘由告知天子，天子定然不会追究。”

“为何？”

“因为天子并不关心谁是凶手，他只想知道此案是否与太子有关。如今既已查清与殿下无关，那么陛下心结已消，其余诸事，于他而言都不重要。而此案中，百里敬罪孽斑斑，对天子而言，他既有欺君之罪，又有诋毁东宫之罪，自己从前竟然偏听偏信于他，致使褚公一家为其所害。倘若将案件始末公之于众，天下人岂不认为天子昏聩，才会有如此奸邪当道？陛下如今是十分在意名声的，他不会愿意自己的君威受损，因此此案最终，仍旧会被定案为盗杀。”

邓璞还有些怔懵，“倘若天子一定要追究呢？”

“那便任由他下诏通缉犯人。可这世上并没有谁见过褚氏女的真容，什么时候才能抓到凶手，就不是你小小大理司直该管的事了。”

次日邓璞入宫，将案情面告天子，隐没阿萝一段，只说此女如今下落不明，问陛下是否要下诏缉拿真凶。

天子复杂看了他片刻，又沉思许久，最后说：“百里敬欺君罔上，杀人害命，九死难抵其罪，那褚氏女为报父母之仇，朕亦为人父母，不欲此孝女获罪，你可明白？”

邓璞道：“臣明白，臣必定守口如瓶。”

当日，天子下诏，经重新审查，百里敬确系盗杀，市井不得再妄传流言。如今案犯尚未落网，诸州需多加留意可疑之人。

这结果一出来，百龄一颗心终于稳稳放下。

公孙弘近来病情时缓时沉，屡屡居家养病，听到公孙止带回来的消息后，大感欣慰。百龄在他身旁，见他愁容消解，默默将药碗递过去，笑说：“阿翁这下可愿好好喝药？”

公孙弘笑了点头，又摇头，推碗说：“不必，阿翁的病已全好了！”

百龄为其无赖大感头疼，虎着脸将药碗向前一送，公孙弘只好悻悻端来喝下。

张鹤卿也在此日上书请罪，说自己监鞫不力，用人失察，险些铸成大错，天子罢其中书令一职，仍留吏部尚书看用。

可惜辛无畏等人的案子，刑部尚未如何审问，辛无畏便畏罪自尽于大牢之中，只能将裴氏过堂审问，问清构陷东宫等事，皆由辛无畏一手炮制。又有人密报，说辛无畏此前曾党附国舅，鬼迷心窍，意图撼动东宫，报复天子。辛氏一族，六十以下，十六以上男子皆斩，女子没入掖庭，其余人等长流岭表，此已另话。