曹院判稍作思忖，慎重回答：“禀圣上，猎鹰爪利，若是落到人手臂上，抓伤深可见骨，梁选侍的伤大都浅显只伤了表皮，更像是刮伤和擦伤，依老臣所见，非猛禽所致。”

梁选侍面色大变，抬头飞快地看了一眼上面的太后和明帝，低头咬着唇身体微微颤抖个不停。

明帝没有看梁选侍，对黄大伴道：“把人带进来吧。”

几个侍卫压着一个小太监进了内殿，那小太监见了太后和明帝，跪在地上不停叩首：“圣上饶命！太后饶命！”

小太监后面跟着一个人，正是毓德宫的掌事太监陈公公。他上前行完礼道：“今儿个昭仪随同圣上出了门，小的想着主子不在宫中，需紧守门户，就嘱咐了下面一声。未曾想恰好遇到此人趁着宫卫换值时鬼鬼祟祟摸进了偏殿，他拿了只死猫进了昭仪豢养猎鹰的房间，又故意弄断了猎鹰的脚链，还揭了猎鹰的眼罩。不曾想猎鹰性子刚烈，此人被伤。”

陈公公上前一把抓起小太监的胳膊，只见其上触目惊心的伤痕，皮肉翻卷肌肉撕裂，由于伤口没有处理过，整个胳膊已经肿胀发紫，看着十分可怖。

陈公公放下小太监的胳膊，躬身不疾不徐继续道，“猎鹰受惊从窗户飞了出去。我等暗地里尾随此人，等他回去复了命，才偷偷将其拿下。请太后、圣上明鉴。”说罢他拍拍手，手下的小太监抱着一具猫尸进来，给太后和明帝过目。

明帝看向梁选侍：“你自己看一看，这可是你的猫？”

梁选侍浑身抖如糠晒，冷汗湿透了后背，她惊恐得说不出话来。

明帝淡漠的视线落到李才人身上，后者一惊，上前跪下伸手赌咒发誓：“圣上明鉴！臣妾和宫里诸人亲眼所见，妾身的鹦鹉白雪是被猎鹰突然擒走，妾身若有半点虚言，天打雷劈不得好死！”

明帝转而看向梁选侍：“你可还有话要说？”

“臣妾……臣妾……”梁选侍结结巴巴，冷汗大滴大滴从额头滴落，落到地面上洇出点点深色水圈。

明帝的声音复又响起：“你做下这样的事构陷宁昭仪，可有人指使？”

梁选侍抬头看向明帝，视线和王太后冰冷的眼睛一碰，她飞快地低头，拼命叩首：“是前些日子在永和宫，臣妾因和宁昭仪起了龃龉后被……被撤下了绿头牌。臣妾因而对昭仪怀恨在心，听说李才人的事后，趁机诬陷。此事乃臣妾一人所为，与旁人无关。臣妾一时鬼迷心窍犯下错事，求太后和圣上饶命！”

说罢砰砰磕着头，额头很快就见了血色。

王太后皱眉挥了挥手，一旁上去几个近侍拉住了她，不许她再猛力叩首。梁选侍被那几个近侍架着如同没有骨头一般，已被吓得浑身瘫软。

“带下去吧。”王太后道，“梁选侍嫉恨后妃，存心构陷，带下去责罚二十大板，撵出宫去，还与梁家。”

“梁家家风不正。”明帝慢悠悠开口补充，“凡梁家女子，夺其选秀资格。梁家自梁选侍起往后三代男子，科举永不录用。”

梁选侍闻言面色苍白双眼失了神采，呆呆地任凭人将其拉走，再说不出半个字来。

李才人见状也不禁浑身发抖，惊恐地跪在原地，只怕这把火烧到自己身上。

“此事既然与你无关，你且去吧。”王太后对李才人道，复又对抱着猫尸的小太监皱眉，“快把这腌臜东西弄出去。”

李才人匆匆行礼离开了慈宁宫。

等到大殿内只剩安宁一人，王太后才慈爱地看着她：“你也累了一日，事情已经水落石出，回去休息吧。”

安宁规规矩矩的行礼谢恩：“谢太后恩典！”

明帝也起了身：“劳累母后，还请母后早些安歇。”

李才人脚步匆匆，在宫里的甬道内捂着心口快步行走着。她身边的宫女叫了她好几次，她才如梦初醒般停下了脚步。她转身抓住宫女的胳膊：“香儿，你说，我们是不是没事了？”

香儿看着李才人因恐惧而微微变形的脸：“此事同你无关啊才人。咱们的鹦鹉确实是被宁昭仪的猎鹰所伤，并无半点虚言。”

李才人摇了摇头，惊魂未定地看向慈宁宫的方向。只觉那洞开的宫门像是一个深不见底的血盆大口，她第一次由心底生出一种强烈的恐惧。短短几句话之间，梁家就因为梁选侍犯下的事落入了万劫不复之地，梁选侍被交还梁家会是个什么结局也不言而喻。

她深刻地认识到了自己是在宫中，再不是在家里那个被娇宠的嫡女。皇权染血，一言可定生死。她此前还对安宁满怀怨忿，如今却被吓破了胆。她拉着香儿的胳膊：“回宫，快回宫！”

安宁同明帝出了慈宁宫，月色清浅，映照着脚下的路。安宁道：“四叔，陈公公早就同你报了那太监的事，是不是？”

“一早便报了。”明帝道，“我就想看看，她们到底想如何。”

安宁垮下了双肩，看着有些闷闷不乐。他打量着她的神色，温言开口：“怎么了？是被气着了，还是被吓着了？”

“都没有。”安宁摇头，“我只是突然觉得，进宫还没几日，就发生了这么多事情。”她叹了口气，“明枪易躲暗箭难防，如今你信我，这些事儿也能查清是别人陷害。若……若有一日你不再信我，我又该如何自处？四叔，”她抬头看着他，月辉落在她眼睛里，“你对我太好了，好到人人都有了妒忌心。你若将我视作同旁人一样，她们是不是就不会一直盯着我了？”

他反问她：“在你眼里，我是否同旁人一样？”

她分辩：“自然不一样，你是朱四叔啊！”

他安静地追问：“只是你的四叔？”

她一时怔忡。

他看着她的眼睛慢慢道：“我不愿在你心里，只是你的四叔。”

起风了。风中带着微湿的雨腥气，撩起了纱帘，卷进内殿，卷得案桌上的书卷哗啦啦作响。

朱弘辉坐在案桌后正在看折子。那风吹得桌面上的烛火晃了几晃，黄大伴赶紧上前伸手护住火光，旁边的小太监机灵地拿来风罩奉上，黄大伴将羊皮风罩罩在烛火外稳定住了火光。火光从淡黄色的羊皮灯笼内透出来，变得弥散黯淡了许多。

“圣上。”敬事房的管事奉着托盘入内，双膝跪地高高举起，“请圣上翻牌子。”

他的视线往托盘上看过去，如今托盘上没有了梁选侍，撤去了恰逢月信的两人，却多了几个牌子，其中几个是第二轮新选进宫的新人，此外还有两个牌子，一个刻着宁昭仪，一个刻着顾贵人。

他的脑海里浮现起了先前的一幕。他对她道：“我不愿在你心里，只是你的四叔。”

那时她的眼神很复杂，还带着他不会错认的几分逃避。

往日在宫外，她待他要随性自在得多，如今在这宫墙内，他首先是皇帝，无论他想要什么，她都只能逢迎。那她如今面对他的笑容、依赖，有几分是出自真心？有几分是迫于现实的无奈？

他的视线长久地落在宁昭仪的绿头牌上，沉默着没有说话。敬事房的掌事公公双手举得有些酸软，向黄大伴投去了求救的眼神。黄大伴会意，小心地开口提醒：“圣上……”

朱弘辉回过神，略过安宁的牌子，拿起周嫔的翻了过去。敬事房的掌事公公如蒙大赦，赶紧行礼退了下去。

慈宁宫内，王太后听着下面的太监来报，略有些惊讶：“翻了谁的牌子？”

小太监应道：“回禀太后，今夜圣上翻了周嫔娘娘的牌子。”

王太后挥了挥手：“下去吧。”

这倒出乎她的预料了。

朱弘辉对安宁有多用心，从此次梁选侍诬陷的事情上就可窥见一二。她原本以为，安宁的绿头牌放上去，过了今夜，整个后宫就会迎来一位盛极一时的宠妃，却不曾想，他翻了周嫔的牌子。

孩子到底是长大了，没有被情感冲昏头脑，让她也开始摸不清他的心思。

王太后放下了手里的玉滚轮叫来了王大伴：“备一份厚赏，明日一早送到启祥宫去。”

半夜的时候第一场春雨悄悄来临，淅淅沥沥地打在房顶上，发出沙沙的响声。

内殿门窗紧闭，外面下了雨，室内说不出地发闷，安宁躺在大床上，辗转反侧睡不安枕。

她的眼前浮现起明帝站在宫门前对她说：“我对你好，自然是因为我希望你能对我也好。你已经做得很好。你若是觉得我对你太好，你做的还不够，不着急，我们还有很长的时间，你可以慢慢来。”

他温煦的眼睛注视着她，轻声叮嘱：“不要想太多，凡事有我。”

清冷的月辉下，他看着她的眼睛慢慢道：“我不愿在你心里，只是你的四叔。”

她翻了个身，看着黑漆漆的墙面，眼前又浮现出了伯言的模样。

他低头看她，轻声问：“你讨厌我？”

他又问她：“那你讨厌我这般对你？”

他抑制着自己，顶着她的额头，声音沙哑地轻声喊她的名字：“安宁。”

安宁，安宁，安宁。

他的声音低沉地从胸腔里共鸣，响在她耳边，像是带着某种魔咒，生出了丝丝缕缕的丝线，紧紧缠绕着她的心脏。

低沉的雷声轰隆隆从天边响起，乾清宫里，明帝朱弘辉同样未曾安眠。

偌大的龙床上只有他一人。后宫嫔妃们被送到寝殿侍寝完毕后，会由敬事房的太监们再送回去，王嫔也好周嫔也罢，都不会在宫里过夜。

他听着隐隐的滚雷声开了口：“黄大伴。”

寝殿的门轻轻开了，黄大伴应声而来：“奴才在。”

朱弘辉坐起了身：“什么时辰了？”

黄大伴道：“圣上，您再歇会儿吧，还不到寅时。”

朱弘辉凝神听着外面的声音：“是不是下雨了？”

“是的。”黄大伴回道，“头前儿就开始落了，雨落得不大。春夜喜雨啊圣上，这是个好兆头，看来今年又是一个丰收年。”

朱弘辉点点头。这会儿外面的雨越落越大，从细细的沙沙声化作噼里啪啦的声响，打在屋檐和窗户上。

窗户外忽然一亮，一道闪电划破了漆黑的夜空，紧跟着一道炸雷响起，震得房梁嗡嗡作响。

朱弘辉起身下地：“拿朕的衣裳来。”

“圣上。”黄大伴手脚麻利地拿来衣物和鞋子替朱弘辉着装，嘴里却还在劝着，“这么大的雨，大半夜的，您要去哪里？”

朱弘辉吩咐：“备轿，去毓德宫。”

雨势渐大，雨腥气从门窗的缝隙里透进室内，安宁仍是毫无睡意。

内寝的门突然被人推开，有人打着烛火进来，撩开了大床的幔帐。她原以为是丫鬟因为雷雨来查看，所以回过了头，却不曾想见到朱弘辉身上带着微微的雨气正坐在床榻边，手里举着一盏烛火看着她。

她惊讶地坐起身：“四叔？”