朱思闻言转过身，他穿着褐色常服，腰间压着玉佩，身旁跟着那个姓黄的近侍。他微笑着看着她：“我特地去你院子寻你，听说你出了门，没想到刚回来，就遇到了你。”

安宁问：“寻我做什么？”

朱思道：“你不说想看木偶戏？我一直使人打听着，终于有了着落，想着邀你同去。”

“好！”安宁高兴地拍手，“那可要叫上大姐姐和三弟一起！”

朱思转头对黄近侍道：“去请大姑娘和三少爷。”

黄近侍领命而去，朱思提议：“下面已经备好了车，你我不如去车上等？”

安宁没有异议。

两人先一步出府，上车对坐。安宁打量朱思的马车：“四叔，你这车又宽敞又稳重，如同移动的大屋子一般，只一点不好。”

他开口询问：“哪儿不好？”

安宁拉开了中间矮桌下的抽屉：“你看，这里头都是空的。我娘也好，大伯母也罢，她们备车的时候总会在车里准备些茶果和小食，若是觉着饿了，就可以垫一垫。”

他看着她温声开口：“你肚子饿了？”

她摸了摸小腹：“饿了。早上起了个大早，只吃了几个小包子一碗粥，上午和大姐去金玉楼，又生了好大一场气。生气也费力气不是，吃的那点东西早没了，如今肚子咕咕叫着呢。”

朱思无奈摇了摇头，唤来了车旁的随侍，吩咐他去就近买点吃食回来，这才问安宁：“同谁生了气？这么费力气？”

安宁便将先前发生的事情讲了一遍，末了问朱思：“她们是不是好没道理？是金玉楼犯了错不假，可那图案是我大伯母亲手所绘，要给我年后庆生做头面所用。寻常拿错了，知道了都会送回去，哪儿有她们那般霸道的，看中了便握着不放，光天化日的明抢。”

朱思微微皱起了眉头：“怎么又是姚家的人？定国公竟这般治家不严，教女无方。”

随侍轻轻敲了敲车厢壁：“主子，东西买回来了。”

朱思掀开车帘接过吃的，是荷叶粑。刚出锅不久还冒着热气，用细麻绳捆了方便提在手上。他原要递给她，她都伸了手出去接他又缩了回去，转而将其放在木桌上，他道：“烫。”

他解开上面的细麻绳，修长的手指灵活地解着绳结，然后一层一层揭开上面的荷叶。那荷叶蒸得软了，和下面的糯米糕粘到一起，指尖触到他会猛地往回一缩，再轻轻吹着气细心地挑开，直到露出下面软白的糯米，他才拿了帕子垫着给她：“仔细点，还是烫。”

安宁接过咬了一口，眯着眼睛笑：“好吃。”她眉眼弯弯地看着他，“四叔，你真好。”

他道：“你既然叫我一声四叔，自该对你好些。”

她道：“那大姐姐和三弟都叫你四叔呢。你对他们便不如对我。”

他嗯了一声：“你与他们不同，对你特殊些也是应当。”

他坦承的特殊偏爱让她有些小雀跃，随即向他保证：“那我以后也待你同旁人不同。”

他眼里含笑看着她，眼神幽深。

京城有一座老字号的酒楼，名叫天香楼，有个木偶戏老艺人带着他的小孙子在此卖艺。

安宁原以为和皮影戏差不多，实际不是。皮影戏是个戏班子，有人偶师、有乐队、有专门负责唱戏文的唱角儿、还有各种杂务零零总总几十人。这木偶戏统共就一家四口，爷爷是木偶师，小孙子传承了爷爷的手艺，和他一起表演。小孙子的父亲坐在一旁配乐，乐器也简单至极，只有一把琴一个鼓一个锣，母亲则负责拉动场景的幕布和改换场景里的道具。

四人并排落座，他们前方放着一个微缩的戏台，上面布置着一个房间的景象，其上墙、窗、地板家具都是实景，不过只有正常的十之一二大小。眼前是一个卧房，临窗是一方大炕，窗户支起来露出了三分之一。房间里没有人。

坐在一旁的父亲敲了一下锣，拉长了声音喊：“天干物燥~小心火烛~~”

戏开场，那小孙子站在场景后，手上拿着一个木质长杆，长杆上落下许多丝线，丝线下端牵着一个木头做的人偶，约莫有一尺高矮，是个身着玉色文衫长袍的读书人。他从一侧进了房间，伸懒腰打了个哈欠，然后慢悠悠地上炕躺下。

他睡了片刻，响起了鼾声，然后翻了个身，背对前面观看的众人。

此时爷爷进场，他同样用落着丝线的木杆操纵着一个人偶，只是那人偶更小，只有手指长短，人偶从天空落到半开的窗户上，动作灵活地跳上炕，小心翼翼地观察着熟睡的书生。

这是有名的志怪故事《小人国》，讲的是一个在家里睡觉的书生，发现家里来了一群小人的故事。这神奇的故事和有趣的场景顿时牢牢吸引住了顾家姐弟。

这时包房里早放下了帷幔，只有微缩的戏台上亮着灯，爷爷和小孙子俯视着戏台，舞台的光照亮了他们的脸和手，其余的一切都隐没在黑暗中。和戏台上的人偶相比，他们就像恐怖的巨人，在悄无声息地操纵着台上众人的人生。

和专注于看戏的顾家姐弟不同，朱思神游着。他的脸同样隐没在黑暗中，唯有双眸映着台上的光，可见眸中深深的寒意。

旁人看的是戏文，他看的却是自己的人生。他和这台上的木偶有何不同？一举一动一言一行都被人操纵着，不可能依照自己的意志迈出去哪怕一小步。

一场戏演了小半个时辰，落下帷幕后房间里亮起了灯，众人的笑声和掌声唤回了朱思的神智。他看向一旁的黄近侍：“演得好，赏。”

黄近侍命人拿了银两去赏那一家四口，他们拿了赏银，千恩万谢地下去了。

“好看！”安宁兴奋地对朱思道，“这个太有意思了，我觉着比皮影戏好看！”

“各有千秋。”顾文渊点评，“我都喜欢。”

顾珂柔也不得不赞道：“好看。”

几人从天香楼出来已经到了掌灯时分，长街上亮起了灯。京城没有宵禁，满大街的店铺都还热闹着，街上的行人也多了起来，有些是出来用晚膳的，有些是用完了晚膳到长街上来散步的，还有各种小贩和货郎，推着木推车挑着货筐来到了街上做晚集的生意。

安宁只觉得还没有尽兴，央求朱思：“四叔，我们再玩一会儿好不好？”

朱思自然依她：“好。”

几人沿着长街慢慢前行，长街天上横牵着绳索，从上落下一串一串挂着的红灯笼，映得地面亮亮堂堂。从临河的店铺间的间隙看出去，西凉河倒映着京城璀璨的灯火，仿佛天上的银河落入了人间，水面倒映的画面同真实的夜景交相辉映。

夜风轻拂，几人沿着河堤漫步而行，朱思时不时替身旁的安宁抚开垂柳。安宁抬头看他：“四叔，你不高兴么？”

他摇了摇头：“没有。”

“方才我们看了木偶戏出来，我们三人说着戏文里的情节，你一直保持着沉默，肯定是有什么心事。”她走到他身前转过身，背着双手娇俏地看着他，慢慢后退着前行。

他摘下一片柳叶，低头笑了笑：“长大了就难免有心事。等你长大了也一样。”

她转过身去，学着他也摘了一片柳叶，拿到唇边吹了吹，吹出了清凌凌的哨声。顾珂柔和顾文渊闻声向她看来，她得意地挥了挥手中的柳叶：“叶哨，你们也试试？”

朱思、顾珂柔和顾文渊学着她的样子，也吹起了手中的柳叶。这才发现远比他们想的要困难得多，柔软的柳叶难以吹出声音，即使出了声，也只是闷闷得噗噗声，不似安宁吹出来的那般悠扬。

顾珂柔拉住妹妹：“你快教教我。”

她仔细折了柳叶给姐姐演示，怎么蜷起一个弧度，如何控制口中的气流力道，从哪个角度入手去吹。

顾珂柔学得认真，一旁的朱思和顾文渊也仔细听着。顾珂柔却怎么也掌握不好其中的力道，轻了吹不出声音，稍微一用力，柳叶又破了。

她不由得摇头，摆弄着手里的柳叶：“这叶哨看着简单，实则不易呢。”

眼看着天色越来越晚，朱思提议：“回吧，再晚该让家里担心了。”

朱思袖口里藏了一片柳叶，回了院子后不由得拿出来，学着安宁的样子又试了试。只是这次他也吹破了叶子，看着破损的柳叶他摇了摇头，将其放在了桌面上。

过了两日，金玉楼派了人前来，来人不仅带来了那日被茉莉姨娘夺走的花样图案，还带了许多东西前来赔礼。和他一同前来的还有一个婆子，自称是定国公夫人身边的管事嬷嬷，姓谭。

谭嬷嬷也带来了礼单，都是给顾家的赔礼。等金玉楼的人离开，谭嬷嬷才上前同苏婉仪行礼开口：“老身是国公夫人身边的老人了。夫人托老身前来同夫人告罪一声，是她治家不严，这才让家里的姨娘和姑娘们犯下了这样的错。这事儿国公爷已经狠狠地责罚了姨娘，罚她在院子里禁足。两个姑娘也去了祠堂罚跪。那日对府上多有得罪，还请顾夫人见谅。”

谭嬷嬷说着行了个礼，奉上了礼单。

苏婉仪身边的刘嬷嬷上前收了礼单交给主母，她接过轻轻放下按在手边，对谭嬷嬷温婉笑道：“我家里两个孩子言语上也急躁了些，这才惹了贵府姑娘们不快。本就是孩子们间的小吵闹，还请国公夫人不要放在心上的好。”

顾珂柔和安宁听说金玉楼的人要上门，早早地就在一侧的花厅里候着了。隔着屏风听见前面说的话，安宁悄声对姐姐道：“今日他们态度倒好，要早些这般，哪里还用闹得那般不快？”

送走了谭嬷嬷，两个姑娘来了前厅苏婉仪面前。看着苏婉仪手里拿着的花样，顾珂柔上前道：“娘，这下子可以给妹妹打那套头面了。”

苏婉仪摇了摇头，放下了手里的花式：“还是另换吧。这个不用了。”

顾珂柔不解：“为何？”

“你当国公府是真心诚意来道歉不成？”苏婉仪道，“你们那日在金玉楼的争执不知道怎么传进了宫里，国公府选进宫的那个四姑娘因此受到牵连，被宫里的贵人申斥，说定国公教女无方。国公夫人这才借机收拾了那姨娘和骄横的两个姑娘。可这斥责只是一时，你若做了这套头面，日后戴出去让她们看见，难免就会牵扯出今日这一段是非，并非什么好事。”