沈容端从屋檐上直直坠下，像一片被风吹落的枫叶。

叶和凝见状，大惊失色，急忙飞身接住她。

她倒在他怀里，比他想象中的要轻得多。

他心中微微一震，看着她苍白的脸。

一阵寒风吹过，他心中也蓦地簌簌发抖，仿佛被无形的手攥紧。

就在这时，增援的兵马司同侪也赶到了。

叶和凝赶紧匆匆吩咐他们处理那些贼人，自己则一把抱起沈容端，往家中冲去。

他脚步匆匆，尽全力奔回了府中，还未进门，便吼着叫人去请他的娘亲，许琼花。

在等待的过程中，叶和凝焦急不安，心中如乱麻一般。

低头一看，沈容端胸口隐隐渗出血迹，衣物上有一个细小的破洞，像是被什么锐器所伤。

他皱了皱眉，想着先将她的外衣解开，方便娘亲诊治伤口。

可当叶和凝小心翼翼地将沈容端的上衣敞开时，他的瞳孔猛地一缩，目光顿时凝固——

她竟然是个女子！

叶和凝一时手足无措，手忙脚乱地想将她的衣襟重新合上。

但颤着手，眼神四处飘，又不知道该不该碰、该不该看。

于是，深吸一口气，猛地把自己的外袍扔到她的身上，高声朝正想走来帮忙的仆从喝道：

“你们都出去！一个都别留！”

仆从闻声，虽然有些莫名其妙，但还是退出了房间。

叶和凝胸口急促起伏，面红耳赤地转身，背对着沈容端，一时不知如何是好。

就在这时，许琼花匆匆赶到。

听见儿子的喊声，她还有些不解。

待她看见叶和凝红得不正常的脸，更是疑窦丛生。

直到走近床边，瞧见沈容端半敞开的上衣、上面堆叠得凌乱不堪的叶和凝的外袍，脸上终于露出一丝了然：

“你也出去吧，让我来。”

叶和凝迟疑了片刻，最后还是听从母亲的话，走到屋外，站在廊下焦急等待。

外面的秋风吹得他身上的衣袍微微飘动。

脱去外袍后，凉意袭来，他却无暇顾及，只觉心乱如麻。

他此前在指挥司审问沈容端时，还觉得她眼熟。

待茶馆老板出现，他便突然想起来了。

因为沈容端冷着一张脸。

他身边的人，总在对他笑。

从来没有人，会在给他倒水时，冷着一张脸。

他便是这样，对沈容端有了印象。

此后，他常去茶馆听说书人讲故事，沈容端总在。

她是好看的，尤其是眼睛。

他意识到这一点，是听见在茶馆里喝茶的少女偷偷议论。

那时，他只是心里有些不舒服——

以往，只要他在，大家总在议论他。

这个斟茶倒水的男子，又算什么呢。

现在想来，他哑然失笑。

这样一个以一当十的豪侠……竟然是个女子。

庭院里也有枫树，是他父亲在督建寒泉寺时，特意命人从钟山移到家里的。

风吹过，枫叶纷飞，飘落一片在他发间。

他轻轻摘落，想起那日从山崖下，凭着她有些粗粝的鞭子，死里逃生般爬上来，看见她独自伫立时的场景。

他心中突然涌现一股透明的愁绪。

手攥紧枫叶，叶和凝转身看向屋内，复又低下头，忽然觉得紧张得无法呼吸——

她会不会有事？

许久之后，许琼花终于出来，她轻声道：

“她中的那枚袖剑上涂有寒蚀毒，此毒寒入经脉，蚀骨蚀血。好在发现及时，我已用九转回春针暂时引毒外散。但此毒顽固，需一年之内每月调理一次，以防毒素残留，侵蚀气血。她须静养调息，方能痊愈。”

叶和凝闻言，松了一口气，复又问道：

“娘，这个沈容端救我两次，恩重如山。我想留她在府中调养，不知可否？”

许琼花闻言，眉微挑，似有几分讶异。

叶和凝见状，更加窘迫，低下了头。

见状，许琼花轻轻一笑，道：

“留她自是无妨。只是，她……你打算如何应对？”

叶和凝低头沉思，片刻后，抬头说道：

“她既以男子身份行走江湖，想来必有她自己的难处。我装作不知便好。”

许琼花看到儿子躲闪的眼神和微红的耳根，似乎顿悟了什么，愣了片刻，忍不住莞尔一笑，拍了拍他的肩膀：

“也好，你心里有数就行。”

过了好几日，沈容端才悠悠转醒。

刚睁开眼，便瞧见叶和凝正坐在床边，吓得她猛然一抖，便要坐起。

却牵动了身上的伤口，忍不住倒吸一口凉气。

低头一看，胸前缠着的布帛让她瞬间警觉，神情一凛。

叶和凝见她醒来，眼中闪过一丝惊喜，立刻笑道：

“沈大哥，你终于醒了！我这就去叫我娘亲来给你再瞧瞧。”

不等沈容端反应过来，叶和凝已匆匆出门。

她愣神片刻，眉头微蹙，想着他刚刚那声“沈大哥”，心中闪过诸多念头。

不多时，许琼花缓步进屋，又转身关上门，神色从容。

她看着沈容端，笑着低声说道：

“沈姑娘不必担忧，我知你是女儿身。你放心，换药之事，皆由我亲手处理，其他人并不知晓。”

许琼花语气柔和，带着几分诚挚：

“你救了我儿两次，恩德深重。我叶家上下皆感激不尽。你身上寒蚀毒虽暂解，但未尽除，需时日调养。若姑娘不弃，还请在府中小住一年，我也好为你清尽毒素。”

沈容端闻言，微微怔愣，下意识就要开口回绝。

正待开口，忽听得外头又传来叶和凝的敲门声。

他推门而入，唤道：

“沈大哥，娘，饭已经备好了！我爹也等着呢，咱们快去吃饭吧！”

沈容端对上叶和凝那灿烂的笑容，心中顿时五味杂陈。

——早知道，就不救他了。

——真是个大麻烦。

无奈，只好随叶和凝前往赴宴。

一进门，便见到了她此生所见过最丰盛的宴席。

满桌山珍海味，琳琅满目，令人目不暇接。

而且，坐在主座上的，竟是盛朝当朝首辅、名震四方的叶世忠。

她表面上同他见了礼，心中却想起挽澜对叶世忠的各种诅咒痛骂，不由得暗自苦笑。

时也，命也。

竟真让她见到了这叶氏父子。

叶世忠与许琼花坐在一起，果然如传闻所言，是一对极为登对的夫妇。

尽管年岁已高，二人却依然气质优雅，举手投足间自有风韵。

叶世忠微笑着，先是说了一番客套话，感激沈容端两次救下叶和凝的恩情，话语间满是诚挚。

随后，他忽然话锋一转，轻声问道：

“沈公子，不知你家中如何？”

沈容端垂眸，淡然答道：

“家父母早年因饥荒离世，自那以后，我便流落江湖，四处漂泊。”

话音落下，厅中一片寂静，叶世忠与许琼花、叶和凝皆露出几分感慨之色。

许琼花叹了口气，道：

“唉，真是世道无常。好孩子，你父母在天之灵若是知道你今日武艺如此出众、心地如此善良，一定会由衷为你感到自豪的。”

闻言，沈容端眼神一暗，但还是扯出了一个笑，谢过了叶夫人。

此时，叶世忠忽然目光一亮，似是想到什么，转头对沈容端说道：

“沈公子两次相救小儿性命，我们阖家上下，实在心怀感激。不知，沈公子可愿认我为义父？”

这一句话，不仅让沈容端微微一怔，就连一旁的许琼花与叶和凝也颇为意外。

两人相视一眼，眼中皆有些复杂。

他们想起了沈容端的真正身份——

她明明是个女子。

忽然，叶和凝眼中闪过一丝激动之色——

不知道为什么，他总觉得沈容端似乎不想和自己有过多瓜葛。

换作旁人救了自己，早就恨不得抓住这救命之恩邀功讨好。

然而，沈容端却显得格外冷淡。

若是她认了父亲为义父，那他们之间便有了光明正大的来往契机，他自然能更多地接触到她。

沈容端听到叶世忠的话，也不由得一愣，放下手中的筷子，心中飞速思索着该如何委婉拒绝这份恩情。

就在她思绪纷飞之际，只见叶世忠拍了拍手，身旁的侍从立刻端上一个雕工精美的木匣，缓缓打开，露出里面的物件。

那是一柄剑。

这剑通体修长，剑柄由乌木雕刻而成，温润如玉，暗藏古朴的花纹。

剑身如同淡墨，剑锋如雪，隐隐透着微光，仿佛一抹残月倒映在深邃的湖面上。

最为与众不同的，便是剑鄂上的一点朱砂。

红得触目惊心，宛如惊鸿一瞥。

沈容端的目光瞬间凝住，原本准备出口的推辞也停在了喉间。

她认得这把剑——

这是她师父挽澜失踪已久的佩剑，惊鸿。

她师父虽然有些疯癫，但也有好处，就是不纠结。

事来事往，人聚人散，他都无所谓。

然而，酩酊大醉后，他却总在念叨着昔年的一柄剑。

正是惊鸿剑。

兴起时，他还曾摆墨铺纸，边画，边详细地向沈容端形容惊鸿剑的样子。

所以，虽然沈容端没见过，但是她一直都知道。

那一点朱砂，如溅在雪上的一滴血泪。

她是不会认错的。

每次提起惊鸿剑，挽澜总是格外神伤。

描述到激动时，还会流泪。